Edward Heath, coronel e político inglês, primeiro-ministro do Reino Unido (n. 1916)
Sir Edward Richard George Heath (9 de julho de 1916 - 17 de julho de 2005) foi um político britânico que serviu como primeiro-ministro do Reino Unido de 1970 a 1974 e líder do Partido Conservador de 1965 a 1975. Heath também serviu por 51 anos como um Membro do Parlamento de 1950 a 2001. Fora da política, Heath era iatista, músico e escritor.

Nascido em uma empregada doméstica e carpinteiro, Heath foi educado em uma escola primária em Ramsgate, Kent (Chatham House Grammar School para meninos) e se tornou um líder na política estudantil enquanto estudava na Universidade de Oxford. Serviu como oficial da Artilharia Real durante a Segunda Guerra Mundial. Ele trabalhou brevemente no Serviço Civil, mas renunciou para concorrer ao Parlamento e foi eleito para Bexley na eleição de 1950. Ele foi promovido a Chefe Chicote por Anthony Eden em 1955, e em 1959 foi nomeado para o Gabinete por Harold Macmillan como Ministro do Trabalho. Mais tarde, ele ocupou o cargo de Lord Privy Seal e, em 1963, foi nomeado Presidente da Junta Comercial por Alec Douglas-Home. Depois que os conservadores foram derrotados na eleição de 1964, Heath foi eleito líder do Partido Conservador em 1965, tornando-se líder da oposição. Embora tenha levado os conservadores a uma derrota esmagadora nas eleições de 1966, ele permaneceu na liderança e, nas eleições de 1970, levou seu partido a uma vitória inesperada.

Durante seu tempo como primeiro-ministro, Heath supervisionou a decimalização da moeda britânica em 1971 e, em 1972, liderou a reforma do governo local no Reino Unido, reduzindo significativamente o número de autoridades locais e criando vários novos condados metropolitanos, muitos dos quais permanecem até hoje. Talvez a realização mais proeminente de Heath tenha ocorrido em 1973, quando ele liderou o Reino Unido como membro das Comunidades Européias, popularmente conhecido como entrada no Mercado Comum (que mais tarde se tornaria a União Européia) como um estado membro. Heath sempre foi um forte defensor da adesão britânica à CE, e depois de ganhar a votação decisiva na Câmara dos Comuns por 356 a 244 para aderir, ele liderou as negociações que culminaram com a entrada do Reino Unido na CE em 1 de janeiro de 1973. De acordo com o biógrafo John Campbell, Heath considerou isso como sua "melhor hora" pessoal. O tempo de Heath como primeiro-ministro também coincidiu com o auge dos problemas na Irlanda do Norte, com sua aprovação do internamento sem julgamento e subsequente suspensão do Parlamento Stormont vendo o imposição do domínio britânico direto. As conversas não oficiais com os delegados provisórios do Exército Republicano Irlandês não tiveram sucesso, assim como o Acordo de Sunningdale de 1973, que levou os deputados do Partido Unionista do Ulster a se retirarem do chicote conservador. Heath também tentou reformar o sindicalismo britânico com a Lei de Relações Industriais e esperava desregulamentar a economia e fazer uma transferência da tributação direta para a indireta. No entanto, uma greve dos mineiros no início de 1974 prejudicou severamente o Governo, causando a implementação da Semana de Três Dias para economizar energia. Tentando resolver a situação, Heath convocou uma eleição para fevereiro de 1974, tentando obter um mandato para enfrentar as demandas salariais dos mineiros, mas isso resultou em um parlamento travado, com os conservadores perdendo a maioria. Apesar de ganhar menos votos, o Partido Trabalhista ganhou mais quatro assentos e Heath renunciou ao cargo de primeiro-ministro em 4 de março, depois que as negociações com o Partido Liberal para formar um governo de coalizão não tiveram sucesso.

Depois de perder uma segunda eleição consecutiva em outubro de 1974, Heath insistiu que continuaria como líder, mas em janeiro de 1975, Margaret Thatcher anunciou que desafiaria Heath pela liderança e, em 4 de fevereiro, ela o superou por pouco no primeiro turno. Heath optou por renunciar à liderança em vez de disputar o segundo turno. Heath voltou ao banco de trás, onde permaneceria até 2001. Em 1975, ele desempenhou um papel importante no referendo sobre a adesão britânica à CE, fazendo campanha pelo voto "Sim" eventualmente bem-sucedido para permanecer na Comunidade. Mais tarde, ele se tornaria um crítico amargurado de Thatcher durante seu tempo como primeira-ministra, falando e escrevendo contra as políticas do thatcherismo. Após a eleição de 1992, ele se tornou o pai da Casa, até sua aposentadoria em 2001. Ele morreu em 2005, aos 89 anos. Ele é um dos quatro primeiros-ministros britânicos que nunca se casaram. Ele foi descrito pela BBC como "o primeiro meritocrata da classe trabalhadora" a se tornar líder conservador na "história moderna do partido" e "um Tory de uma nação na tradição disraeli que rejeitou o capitalismo laissez-faire que Thatcher endossaria com entusiasmo. "