Nicéforo II Focas ( ; c.912 11 de dezembro de 969), latinizado Nicéforo II Focas, foi imperador bizantino de 963 a 969. Suas brilhantes façanhas militares contribuíram para o ressurgimento do Império Bizantino durante o século X. Seu reinado, no entanto, incluiu controvérsia. No oeste, ele inflamou o conflito com os búlgaros e viu a Sicília completamente entregue aos muçulmanos, enquanto não conseguiu obter ganhos sérios na Itália após as incursões de Otão I. Enquanto isso, no leste, ele completou a conquista da Cilícia e até retomou as ilhas de Creta e Chipre, abrindo assim o caminho para as incursões bizantinas subsequentes que chegaram até a Alta Mesopotâmia e o Levante; essas campanhas lhe renderam o apelido de "pálida morte dos sarracenos". Sua política administrativa foi menos bem-sucedida, pois para financiar essas guerras ele aumentou os impostos tanto sobre o povo quanto sobre a igreja, mantendo posições teológicas impopulares e alienando muitos de seus aliados mais poderosos. Estes incluíam seu sobrinho John Tzimiskes, que assumiria o trono depois de matar Nicéforo enquanto dormia.

O exército bizantino era o principal corpo militar das forças armadas bizantinas, servindo ao lado da marinha bizantina. Uma continuação direta do exército romano oriental, moldando-se no legado dos exércitos helenísticos tardios, manteve um nível semelhante de disciplina, proeza estratégica e organização. Foi um dos exércitos mais eficazes da Eurásia ocidental durante grande parte da Idade Média. Com o tempo, o braço de cavalaria tornou-se mais proeminente no exército bizantino, à medida que o sistema de legiões desapareceu no início do século VII. As reformas posteriores refletiram algumas influências germânicas e asiáticas - forças rivais frequentemente se tornaram fontes de unidades mercenárias, por exemplo; Hunos, Cumans, Alans e (após a Batalha de Manzikert) Turks, atendendo a demanda do Império por mercenários de cavalaria leve. Como grande parte dos militares bizantinos se concentrava na estratégia e na habilidade dos generais que utilizavam as tropas da milícia, a infantaria pesada foi recrutada de mercenários francos e depois varegues.

Dos séculos VII ao XII, o exército bizantino estava entre as forças militares mais poderosas e eficazes do mundo - nem a Europa da Idade Média nem (após seus primeiros sucessos) o califado fraturado poderia igualar as estratégias e a eficiência do exército bizantino. Restrito a um papel amplamente defensivo nos séculos VII a IX, os bizantinos desenvolveram o sistema temático para combater o califado mais poderoso. A partir de meados do século IX, no entanto, eles gradualmente entraram na ofensiva, culminando nas grandes conquistas do século X sob uma série de imperadores-soldados como Nicéforo II Focas, João Tzimisces e Basílio II. O exército que lideravam dependia menos da milícia dos temas; era agora uma força em grande parte profissional, com uma infantaria forte e bem treinada em seu núcleo e aumentada por um braço de cavalaria pesada revivido. Com uma das economias mais poderosas do mundo na época, o Império tinha recursos para colocar em campo um anfitrião poderoso quando necessário, a fim de recuperar seus territórios há muito perdidos.

Após o colapso do sistema temático no século 11, os bizantinos tornaram-se cada vez mais dependentes de tropas Tagmata profissionais, incluindo um número cada vez maior de mercenários estrangeiros. Os imperadores comnenianos fizeram grandes esforços para restabelecer um exército nativo, instituindo o sistema pronoia de concessões de terras em troca de serviço militar. No entanto, os mercenários permaneceram uma característica básica dos exércitos bizantinos tardios desde que a perda da Ásia Menor reduziu o terreno de recrutamento do Império, enquanto o abuso das concessões da pronoia levou a um feudalismo progressivo no Império. Os sucessos comnenianos foram desfeitos pela subsequente dinastia Angeloi, levando à dissolução do Império nas mãos da Quarta Cruzada em 1204.

Os imperadores de Nicéia conseguiram formar uma força pequena, mas eficaz, usando a mesma estrutura de tropas leves e fortemente armadas, tanto nativas quanto estrangeiras. Ele se mostrou eficaz na defesa do que restava da Anatólia bizantina e na recuperação de grande parte dos Bálcãs e até da própria Constantinopla em 1261. Outro período de negligência dos militares se seguiu no reinado de Andrônico II Paleólogo, que permitiu que a Anatólia fosse vítima de uma potência emergente, o emirado otomano. Guerras civis sucessivas no século 14 minaram ainda mais a força do Império e destruíram qualquer chance restante de recuperação, enquanto o enfraquecimento da autoridade central e a devolução do poder aos líderes provinciais significavam que o exército bizantino agora era composto por uma coleção de milícias, comitivas pessoais e destacamentos mercenários.