O Incidente do Portão de Xuanwu foi um golpe palaciano para o trono da dinastia Tang em 2 de julho de 626, quando o príncipe Li Shimin (príncipe de Qin) e seus seguidores assassinaram o príncipe herdeiro Li Jiancheng e o príncipe Li Yuanji (príncipe de Qi). Li Shimin, o segundo filho do imperador Gaozu, estava em uma intensa rivalidade com seu irmão mais velho Li Jiancheng e seu irmão mais novo Li Yuanji. Ele assumiu o controle e montou uma emboscada no Portão Xuanwu, o portão norte que leva à Cidade do Palácio da capital imperial Chang'an. Lá, Li Jiancheng e Li Yuanji foram assassinados por Li Shimin e seus homens. Dentro de três dias após o golpe, Li Shimin foi instalado como o príncipe herdeiro. O imperador Gaozu abdicou mais sessenta dias depois e passou o trono para Li Shimin, que se tornaria conhecido como imperador Taizong.

Imperador Taizong de Tang (28 de janeiro de 598 - 10 de julho de 649), anteriormente Príncipe de Qin, nome pessoal Li Shimin, foi o segundo imperador da dinastia Tang da China, governando de 626 a 649. Ele é tradicionalmente considerado um co-fundador da dinastia por seu papel em encorajar Li Yuan, seu pai, a se rebelar contra a dinastia Sui em Jinyang em 617. Taizong posteriormente desempenhou um papel fundamental na derrota de vários dos adversários mais perigosos da dinastia e solidificando seu domínio sobre a China. para ser um dos maiores imperadores da história da China e, a partir de então, seu reinado passou a ser considerado o modelo exemplar pelo qual todos os futuros imperadores foram medidos. Sua era, o "Reino de Zhenguan (chinês: 貞觀之治; pinyin: Zhēnguàn Zhī Zhì)" é considerada uma idade de ouro na história chinesa antiga e foi tratada como material de estudo necessário para futuros príncipes herdeiros. Taizong continuou a desenvolver sistemas de exames imperiais. Ele pediu a seus oficiais que se tornassem leais às políticas e não às pessoas, a fim de eliminar a corrupção. Sob a era Zhenguan, a China Tang floresceu econômica e militarmente. Por mais de um século após sua morte, a China desfrutou de prosperidade e paz provocadas pela solidificação da proteção imperial sobre as regiões chinesas. Em extensão territorial, cobria a maioria dos territórios anteriormente ocupados pela dinastia Han e partes da moderna Coréia, Vietnã, Xinjiang e regiões da Ásia Central. Esta era de consolidação e conquista lançou as bases para o reinado de Xuanzong, que é considerado o auge da dinastia Tang.

Em 630, o imperador Taizong enviou seu general Li Jing contra os turcos orientais, derrotando e capturando seu Jiali Khan Ashina Duobi e destruindo seu poder. Isso fez de Tang a potência dominante na Ásia Oriental e Central, e o imperador Taizong posteriormente assumiu o título de Tengeri Qaghan (chinês: 天可汗; pinyin: Tiān Kěhán; Wade–Giles: T'ien K'ehan, "Tenger Khan" ou o Deus como Imperador). Ele também lançou uma série de campanhas contra os estados oásis da Bacia do Tarim e contra os exércitos de seu principal aliado, os turcos ocidentais. Durante seu reinado, os exércitos Tang anexaram Karakhoja em 640, Karasahr em 644 e Kucha em 648. Eventualmente, os Tang derrotaram e anexaram o caganato de Gokturk Ocidental depois que Su Dingfang derrotou Qaghan Ashina Helu em 657.

Ao contrário de grande parte da nobreza de seu tempo, o imperador Taizong era um racionalista franco e estudioso da lógica e da razão científica, desprezando abertamente as superstições e as alegações de sinais dos céus. Ele também modificou ritos importantes para aliviar o fardo do trabalho agrícola. O historiador chinês moderno Bo Yang opinou que o imperador Taizong alcançou a grandeza suportando críticas que outros achariam difícil aceitar enquanto tentavam não abusar de seu poder absoluto (usando o imperador Yang de Sui como um exemplo negativo), bem como através do emprego de chanceleres capazes, como Fang Xuanling, Du Ruhui e Wei Zheng. A esposa do imperador Taizong, a imperatriz Zhangsun, também provou ser uma assistente capaz.