A Lei dos Direitos Civis de 1964 (Pub.L. 88352, 78 Stat. 241, promulgada em 2 de julho de 1964) é um marco nos direitos civis e na lei trabalhista nos Estados Unidos que proíbe a discriminação com base em raça, cor, religião, sexo e origem nacional. Proíbe a aplicação desigual de requisitos de registro de eleitores, segregação racial em escolas e acomodações públicas e discriminação no emprego. A lei "continua sendo uma das conquistas legislativas mais significativas da história americana". Inicialmente, os poderes dados para fazer cumprir a lei eram fracos, mas foram complementados nos anos posteriores. O Congresso afirmou sua autoridade para legislar sob várias partes diferentes da Constituição dos Estados Unidos, principalmente seu poder de regular o comércio interestadual sob o Artigo Um (seção 8), seu dever de garantir a todos os cidadãos proteção igual às leis sob a Décima Quarta Emenda e seu dever para proteger os direitos de voto sob a Décima Quinta Emenda.

A legislação foi proposta pelo presidente John F. Kennedy em junho de 1963, mas foi contestada por obstrução no Senado. Depois que Kennedy foi assassinado em 22 de novembro de 1963, o presidente Lyndon B. Johnson adiantou o projeto. A Câmara dos Representantes dos Estados Unidos aprovou o projeto de lei em 10 de fevereiro de 1964 e, após uma obstrução de 54 dias, foi aprovado no Senado dos Estados Unidos em 19 de junho de 1964. A votação final foi de 290.130 na Câmara dos Representantes e 7.327 no Senado . Depois que a Câmara concordou com uma emenda subsequente do Senado, a Lei dos Direitos Civis de 1964 foi sancionada pelo presidente Johnson na Casa Branca em 2 de julho de 1964.

Lyndon Baines Johnson (; 27 de agosto de 1908 - 22 de janeiro de 1973), muitas vezes referido por suas iniciais LBJ, foi um educador e político americano que serviu como o 36º presidente dos Estados Unidos de 1963 a 1969. Ele já havia servido como o 37º vice-presidente de 1961 a 1963 sob o presidente John F. Kennedy. Democrata do Texas, Johnson também atuou como representante dos EUA, senador dos EUA e líder da maioria no Senado. Ele tem a distinção de ser um dos poucos presidentes que atuou em todos os cargos eleitos no nível federal.

Nascido em uma fazenda em Stonewall, Texas, em uma família política local, Johnson trabalhou como professor do ensino médio e assessor do Congresso antes de vencer a eleição para a Câmara dos Deputados dos EUA em 1937. Ele ganhou a eleição para o Senado dos Estados Unidos em 1948 depois ganhar a indicação do Partido Democrata. Ele foi nomeado para o cargo de líder da maioria no Senado em 1951. Ele se tornou o líder democrata do Senado em 1953 e líder da maioria em 1954. Em 1960, Johnson concorreu à indicação democrata para presidente. Durante a convenção, ele entrou em conflito com o favorito democrata, o colega senador John F. Kennedy. Os dois homens se comprometeram e a chapa Kennedy-Johnson venceu na eleição presidencial de 1960. O vice-presidente Johnson assumiria a presidência em 22 de novembro de 1963, após o assassinato do presidente Kennedy. No ano seguinte, Johnson foi eleito para a presidência quando venceu em uma vitória esmagadora contra o senador do Arizona Barry Goldwater. Johnson recebeu 61,1% do voto popular na eleição presidencial de 1964; isso torna sua vitória a maior parcela do voto popular de qualquer candidato desde a vitória de James Monroe em 1820.

A política doméstica de Johnson visava criar programas que expandissem os direitos civis, a radiodifusão pública, o Medicare, o Medicaid, a ajuda à educação e às artes, ao desenvolvimento urbano e rural e aos serviços públicos. Johnson cunhou o termo "Grande Sociedade" em 1964 para descrever esses esforços. Além disso, ele procurou criar melhores condições de vida para os americanos de baixa renda liderando uma campanha não oficialmente chamada de "Guerra à Pobreza"; auxiliado por uma economia forte, o esforço ajudou milhões de americanos a ultrapassar a linha da pobreza durante seu governo. Johnson seguiu as ações de seu antecessor para reforçar o programa espacial, e foi sob sua presidência que os esforços da NASA se tornaram uma prioridade nacional e o Programa Apollo foi expandido. Ele promulgou a Lei do Ensino Superior de 1965, que estabeleceu empréstimos estudantis com seguro federal. Johnson assinou a Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965, que lançou as bases para a política de imigração dos EUA hoje. A opinião de Johnson sobre a questão dos direitos civis o colocou em desacordo com outros democratas brancos do sul. Seu legado de direitos civis foi moldado pela assinatura da Lei dos Direitos Civis de 1964, da Lei dos Direitos de Voto de 1965 e da Lei dos Direitos Civis de 1968. o Partido Republicano e os eleitores negros começaram a se mover em direção ao Partido Democrata. Por causa de sua agenda doméstica, a presidência de Johnson marcou o auge do liberalismo moderno nos Estados Unidos. A presidência de Johnson ocorreu na América da Guerra Fria e, portanto, ele priorizou interromper a expansão dos governos marxistas-leninistas. Antes de 1964, os EUA já tinham uma presença notável no Vietnã, fornecendo armas, treinamento e ajuda ao Vietnã do Sul para conter o movimento comunista na região. Em 1964, após uma escaramuça naval, o Congresso aprovou a Resolução do Golfo de Tonkin, que concedeu a Johnson o poder de lançar uma campanha militar completa no Sudeste Asiático, marcando a escalada do envolvimento americano na Guerra do Vietnã. O número de militares americanos no Vietnã aumentou dramaticamente e, à medida que a guerra avançava, as baixas americanas aumentaram junto com as mortes de civis vietnamitas. Em 1968, a Ofensiva do Tet inflamou o movimento anti-guerra e a opinião pública voltou-se dramaticamente contra a guerra. Muitos pediram o fim do envolvimento dos EUA, e a oposição à guerra surgiu entre os estudantes em idade de alistamento nos campi universitários.

Em casa, Johnson enfrentou mais problemas quando os distúrbios de verão começaram nas principais cidades em 1965 e as taxas de criminalidade dispararam. Seus oponentes políticos aproveitaram a oportunidade e levantaram demandas por políticas de "lei e ordem". Johnson começou sua presidência com apoio quase universal, no entanto, sua aprovação diminuiu ao longo da década, à medida que o público ficou frustrado com a guerra e a agitação doméstica. Johnson inicialmente tentou concorrer à reeleição, no entanto, após um resultado decepcionante nas primárias de New Hampshire, ele retirou sua candidatura. A Guerra do Vietnã foi uma grande questão eleitoral e a eleição presidencial de 1968 viu o candidato republicano Richard Nixon derrotar o vice-presidente de Johnson, Hubert Humphrey, em uma vitória esmagadora. No final de sua presidência em 1969, Johnson retornou ao seu rancho no Texas e manteve um perfil discreto até morrer de ataque cardíaco em 1973.

Johnson é um dos presidentes mais controversos da história americana; a opinião pública de seu legado evoluiu continuamente desde sua morte. Historiadores e estudiosos colocam Johnson no nível superior por causa de suas políticas domésticas; seu governo aprovou muitas leis importantes que fizeram avanços sérios em direitos civis, assistência médica e bem-estar. No entanto, ele é amplamente condenado por seu papel na escalada da Guerra do Vietnã e as consequências que a acompanharam, incluindo a morte de 58.220 militares americanos, o lançamento de mais de 7,5 milhões de toneladas de explosivos sobre o Vietnã e o uso do agente herbicida nocivo. Laranja.