O Lago Michigan é um dos cinco Grandes Lagos da América do Norte. É o segundo maior dos Grandes Lagos em volume (1.180 cu mi (4.900 km3)) e o terceiro maior em área de superfície (22.404 sq mi (58.030 km2)), depois do Lago Superior e do Lago Huron. A leste, sua bacia é conjugada com a do lago Huron através do estreito de Mackinac, dando-lhe a mesma elevação de superfície que sua contraparte oriental; os dois são tecnicamente um único lago. O Lago Michigan é o maior lago por área em um país. Localizada nos Estados Unidos, é compartilhada, de oeste a leste, pelos estados de Wisconsin, Illinois, Indiana e Michigan. Os portos ao longo de suas margens incluem Milwaukee e a cidade de Green Bay em Wisconsin; Chicago em Illinois; Gary em Indiana; e Muskegon em Michigan. Green Bay é uma grande baía no noroeste, e Grand Traverse Bay está no nordeste. Acredita-se que a palavra "Michigan" venha da palavra Ojibwe michi-gami ou mishigami que significa "grande água".

Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye (17 de novembro de 1685 - 5 de dezembro de 1749) foi um oficial militar franco-canadense, comerciante de peles e explorador. Na década de 1730, ele e seus quatro filhos exploraram a área a oeste do Lago Superior e estabeleceram entrepostos comerciais lá. Eles faziam parte de um processo que adicionou o oeste do Canadá ao território original da Nova França, centrado ao longo da bacia de São Lourenço.

Ele foi o primeiro europeu conhecido a chegar à atual Dakota do Norte e ao alto rio Missouri nos Estados Unidos. Na década de 1740, dois de seus filhos cruzaram a pradaria até a atual Wyoming, Estados Unidos, e foram os primeiros europeus a ver as Montanhas Rochosas ao norte do Novo México.