O USS George Washington (SSBN-598) foi o primeiro submarino de mísseis balísticos operacional dos Estados Unidos. Foi o navio líder de sua classe de submarinos de mísseis balísticos nucleares, foi o terceiro navio da Marinha dos Estados Unidos com o nome, em homenagem a George Washington (17321799), o primeiro presidente dos Estados Unidos e o primeiro com esse nome a ser construído propositadamente como um navio de guerra.

O míssil UGM-27 Polaris era um míssil balístico lançado por submarino (SLBM) de dois estágios, movido a combustível sólido. Como o primeiro SLBM da Marinha dos Estados Unidos, serviu de 1961 a 1980.

Em meados da década de 1950, a Marinha estava envolvida no projeto do míssil Júpiter com o Exército dos EUA e influenciou o projeto, tornando-o agachado para caber em submarinos. No entanto, eles tinham preocupações sobre o uso de foguetes de combustível líquido a bordo de navios, e alguma consideração foi dada a uma versão de combustível sólido, Júpiter S. Em 1956, durante um estudo anti-submarino conhecido como Projeto Nobska, Edward Teller sugeriu que ogivas de bomba de hidrogênio eram possíveis. Um programa de colisão para desenvolver um míssil adequado para transportar tais ogivas começou como Polaris, lançando seu primeiro tiro menos de quatro anos depois, em fevereiro de 1960. Como o míssil Polaris foi disparado debaixo d'água de uma plataforma móvel, era essencialmente invulnerável ao contra-ataque. Isso levou a Marinha a sugerir, a partir de 1959, que lhes fosse dado todo o papel de dissuasão nuclear. Isso levou a novas lutas internas entre a Marinha e a Força Aérea dos EUA, esta última respondendo desenvolvendo o conceito de contraforça que defendia o bombardeiro estratégico e o ICBM como elementos-chave na resposta flexível. Polaris formou a espinha dorsal da força nuclear da Marinha dos EUA a bordo de vários submarinos personalizados. Em 1963, o Acordo de Vendas Polaris levou a Marinha Real a assumir o papel nuclear do Reino Unido e, embora alguns testes tenham sido realizados pela Marinha italiana, isso não levou ao uso.

O míssil Polaris foi gradualmente substituído em 31 dos 41 SSBNs originais da Marinha dos EUA pelo míssil Poseidon com capacidade MIRV a partir de 1972. Durante a década de 1980, esses mísseis foram substituídos em 12 desses submarinos pelo míssil Trident I. Os 10 SSBNs das classes George Washington e Ethan Allen mantiveram o Polaris A-3 até 1980 porque seus tubos de mísseis não eram grandes o suficiente para acomodar Poseidon. Com o USS Ohio iniciando os testes no mar em 1980, esses submarinos foram desarmados e redesenhados como submarinos de ataque para evitar exceder os limites do tratado de armas estratégicas SALT II.

A complexidade do programa de mísseis Polaris levou ao desenvolvimento de novas técnicas de gerenciamento de projetos, incluindo a Técnica de Avaliação e Revisão do Programa (PERT) para substituir a metodologia mais simples do gráfico de Gantt.