Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg (pronunciado [pal lutv hans anton fn bnkdf nt fn hndnbk] (ouvir); pronunciado abreviado [pal fn hndnbk] (ouvir); 2 de outubro de 1847, 2 de agosto de 1934) foi um marechal de campo alemão e estadista que liderou o Exército Imperial Alemão durante a Primeira Guerra Mundial e mais tarde se tornou presidente da Alemanha de 1925 até sua morte em 1934. Durante sua presidência, ele desempenhou um papel fundamental na tomada do poder nazista em janeiro de 1933 quando, sob pressão de conselheiros, ele nomeou Adolf Hitler como chanceler da Alemanha.

Paul von Hindenburg nasceu em 2 de outubro de 1847 em uma família de nobreza prussiana menor em Posen. Ao completar sua educação como cadete, ele se alistou no Terceiro Regimento de Guardas de Infantaria como segundo tenente. Ele então viu o combate durante as guerras austro-prussianas e franco-prussianas. Em 1873, ele foi admitido na prestigiosa Kriegsakademie em Berlim, onde estudou por três anos antes de ser nomeado para o Corpo de Estado-Maior do Exército. Mais tarde, em 1885, ele foi promovido ao posto de major e tornou-se membro do Grande Estado-Maior. Após um período de ensino de cinco anos na Kriegsakademie, Hindenburg subiu constantemente nas fileiras do exército para se tornar um tenente-general em 1900. Na época de sua promoção a general da infantaria em 1905, o conde Alfred von Schlieffen recomendou que ele o sucedesse como Chefe do Grande Estado-Maior, mas o cargo acabou sendo para Helmuth von Moltke em janeiro de 1906. Em 1911, Hindenburg anunciou sua aposentadoria das forças armadas.

Após a eclosão da Primeira Guerra Mundial em julho de 1914, ele foi chamado de volta ao serviço militar e rapidamente alcançou fama na Frente Oriental como o vencedor de Tannenberg. Posteriormente, ele supervisionou uma série esmagadora de vitórias contra os russos que o tornaram um herói nacional e o centro de um enorme culto à personalidade. Em 1916, a popularidade de Hindenburg aumentou a ponto de ele substituir o general Erich von Falkenhayn como chefe do Grande Estado-Maior. Posteriormente, ele e seu vice, general Erich Ludendorff, exploraram a ampla delegação de poder do imperador Guilherme II ao exército alemão para estabelecer uma ditadura militar de fato que dominou a política nacional pelo resto da guerra. Sob sua liderança, a Alemanha garantiu a derrota da Rússia no leste e alcançou avanços na Frente Ocidental mais profundos do que qualquer outro visto desde o início do conflito. No entanto, no final de 1918, todas as melhorias na sorte da Alemanha foram revertidas depois que o exército alemão foi derrotado decisivamente na Segunda Batalha do Marne e na Ofensiva dos Cem Dias dos Aliados. Após a capitulação de seu país aos Aliados no armistício de novembro de 1918, Hindenburg deixou o cargo de comandante-chefe da Alemanha antes de se aposentar mais uma vez do serviço militar em 1919.

Em 1925, Hindenburg voltou à vida pública para se tornar o segundo presidente eleito da República Alemã de Weimar. Embora ele se opusesse pessoalmente a Adolf Hitler e seu Partido Nazista, ele desempenhou um papel importante na instabilidade política que resultou em sua ascensão ao poder. Ao dissolver duas vezes o Reichstag em 1932, Hindenburg finalmente concordou em nomear Hitler como chanceler da Alemanha em janeiro de 1933, quando os nazistas ganharam uma pluralidade nas eleições de novembro. Em resposta ao Incêndio do Reichstag supostamente cometido por Marinus van der Lubbe, ele aprovou o Decreto do Incêndio do Reichstag em fevereiro de 1933, que suspendeu várias liberdades civis. Mais tarde, em março, ele assinou a Lei de Habilitação de 1933, que deu poderes de emergência ao regime nazista. Depois que Hindenburg morreu no ano seguinte, Hitler combinou a presidência com seu cargo de chanceler antes de se declarar Fhrer und Reichskanzler des deutschen Volkes (lit. "Líder e Chanceler do Reich do Povo Alemão") e transformou a Alemanha em um estado totalitário.

O golpe de estado prussiano de 1932 ou Preußenschlag (pronúncia alemã: [pʁɔʏsənˌʃlaːk]) ocorreu em 20 de julho de 1932, quando o presidente do Reich, Paul von Hindenburg, a pedido de Franz von Papen, então chanceler do Reich da Alemanha, invocou o Artigo 48 da a Constituição de Weimar para substituir o governo legal do Estado Livre da Prússia por von Papen como Comissário do Reich. Um segundo decreto no mesmo dia transferiu o poder executivo na Prússia para o Ministro das Forças Armadas do Reich, Kurt von Schleicher, e restringiu os direitos fundamentais.

Papen tinha duas razões para o golpe. Uma delas foi que a eleição do Reichstag prussiano de 1932 deixou um parlamento dividido sem possibilidades viáveis ​​para uma coalizão. Isso levou a um governo provisório sob a coalizão que detinha o poder antes da eleição. A segunda e principal justificativa foi que em partes da Prússia ocorreram manifestações de rua violentas e confrontos que Papen disse que o governo interino não podia controlar.

O golpe teve o efeito de enfraquecer a constituição federalista da República de Weimar e, assim, facilitar a centralização do Reich sob Adolf Hitler depois que ele chegou ao poder em janeiro de 1933. O resultado imediato, no entanto, foi a eliminação da última resistência na Prússia ao governo de Papen. tentativa de estabelecer um 'Novo Estado', essencialmente um precursor de uma monarquia restaurada. Ao contrário da intenção de Papen, o movimento acabou tendo o efeito de facilitar o caminho de Hitler ao poder.