O terremoto de 1952 no condado de Kern ocorreu em 21 de julho no sul do vale de San Joaquin e mediu 7,3 na escala de magnitude do momento. O choque principal ocorreu às 4h52, horário de verão do Pacífico (11h52 UTC), matou 12 pessoas e feriu centenas e causou danos materiais estimados em US$ 60 milhões. Um pequeno setor de danos perto de Bealville correspondeu a uma intensidade máxima de Mercalli de XI (Extremo), embora essa classificação de intensidade não fosse representativa da maioria dos danos. O terremoto ocorreu na falha do lobo branco perto da comunidade de Wheeler Ridge e foi o mais forte a ocorrer na Califórnia desde o terremoto de 1906 em São Francisco.

A cidade de Tehachapi sofreu o maior dano e perda de vidas do terremoto, embora outros locais no condado de Kern também tenham sofrido danos significativos, mas seus efeitos foram amplamente sentidos em todo o centro e sul da Califórnia. O mainshock de julho teve uma sequência significativa de tremores secundários que persistiu em julho e agosto com muitos eventos de magnitude 5+ com intensidades de V (moderado) a VII (muito forte). Seis desses tremores secundários ocorreram no dia do tremor principal, mas o mais forte ocorreu em 22 de agosto como um evento M5.8 que teve uma intensidade máxima percebida de VIII (Severo) e resultou na morte de duas pessoas e causou um adicional de $ 10 milhões em danos materiais.

Após o evento, uma pesquisa de campo foi realizada ao longo da zona de falha com o objetivo de estimar o pico de aceleração do choque no solo com base na avaliação visual de formações rochosas precárias e outros indicadores. Também foram levantadas as perturbações do solo que foram criadas pelos sismos, tanto no vale como no sopé, com deslocamentos verticais e horizontais presentes na área epicentral. Os fortes registros de movimento que foram adquiridos do evento foram significativos, e um relatório de reconhecimento foi reconhecido por sua cobertura do evento e como estabeleceu um padrão para esses tipos de artigos científicos ou de engenharia. As repercussões da sequência de terremotos ainda estavam sendo sentidas no centro fortemente danificado de Bakersfield até a década de 1990, quando os líderes da cidade tentaram melhorar a segurança dos edifícios de alvenaria não reforçados sobreviventes.