A Mariner 1, construída para realizar o primeiro sobrevoo planetário americano de Vênus, foi a primeira espaçonave do programa interplanetário Mariner da NASA. Desenvolvido pelo Jet Propulsion Laboratory, e originalmente planejado para ser uma sonda construída especificamente para o verão de 1962, o projeto do Mariner 1 foi alterado quando o Centaur se mostrou indisponível naquela data inicial. A Mariner 1 (e sua nave espacial irmã, Mariner 2), foram então adaptadas da espaçonave lunar Ranger, mais leve. A Mariner 1 realizou um conjunto de experimentos para determinar a temperatura de Vênus, bem como para medir campos magnéticos e partículas carregadas perto do planeta e no espaço interplanetário.

O Mariner 1 foi lançado por um foguete Atlas-Agena do Pad 12 do Cabo Canaveral em 22 de julho de 1962. Logo após a decolagem, erros na comunicação entre o foguete e seus sistemas de orientação terrestre fizeram com que o foguete se desviasse do curso, e teve que ser destruído pela segurança de alcance. Os erros logo foram atribuídos à omissão de um símbolo em forma de hífen de um dos caracteres do programa de orientação. O autor de ficção científica Arthur C. Clarke descreveu o erro como "o hífen mais caro da história".

O programa Mariner foi conduzido pela agência espacial americana NASA para explorar outros planetas. Entre 1962 e o final de 1973, o Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA projetou e construiu 10 sondas interplanetárias robóticas chamadas Mariner para explorar o interior do Sistema Solar - visitando os planetas Vênus, Marte e Mercúrio pela primeira vez, e retornando a Vênus e Marte para observações de perto. O programa incluiu uma série de novidades, incluindo o primeiro sobrevoo planetário, o primeiro orbitador planetário e a primeira manobra assistida por gravidade. Dos 10 veículos da série Mariner, sete foram bem sucedidos, formando o ponto de partida para muitos programas subsequentes de sondas espaciais da NASA/JPL. Os veículos planejados Mariner Júpiter-Saturno foram adaptados ao programa Voyager, enquanto os orbitadores do programa Viking foram versões ampliadas da espaçonave Mariner 9. Mais tarde, naves espaciais baseadas na Mariner incluem Galileo e Magellan, enquanto a segunda geração da série Mariner Mark II evoluiu para a sonda Cassini-Huygens.

O custo total do programa Mariner foi de aproximadamente US$ 554 milhões.