William Shakespeare (bat. 26 de abril de 1564 - 23 de abril de 1616) foi um dramaturgo, poeta e ator inglês. Ele é amplamente considerado como o maior escritor da língua inglesa e o maior dramaturgo do mundo. Ele é frequentemente chamado de poeta nacional da Inglaterra e o "Bardo de Avon" (ou simplesmente "o Bardo"). Suas obras existentes, incluindo colaborações, consistem em cerca de 39 peças, 154 sonetos, três longos poemas narrativos e alguns outros versos, alguns de autoria incerta. Suas peças foram traduzidas para todas as principais línguas vivas e são encenadas com mais frequência do que as de qualquer outro dramaturgo. Suas obras continuam a ser estudadas e reinterpretadas.

Shakespeare nasceu e foi criado em Stratford-upon-Avon, Warwickshire. Aos 18 anos, casou-se com Anne Hathaway, com quem teve três filhos: Susanna e os gêmeos Hamnet e Judith. Em algum momento entre 1585 e 1592, ele começou uma carreira de sucesso em Londres como ator, escritor e co-proprietário de uma companhia de teatro chamada Lord Chamberlain's Men, mais tarde conhecida como King's Men. Aos 49 anos (por volta de 1613), ele parece ter se aposentado em Stratford, onde morreu três anos depois. Poucos registros da vida privada de Shakespeare sobrevivem; isso estimulou considerável especulação sobre questões como sua aparência física, sua sexualidade, suas crenças religiosas e se as obras atribuídas a ele foram escritas por outros. Shakespeare produziu a maioria de suas obras conhecidas entre 1589 e 1613. Suas primeiras peças foram principalmente comédias e histórias e são considerados alguns dos melhores trabalhos produzidos nesses gêneros. Ele então escreveu principalmente tragédias até 1608, entre elas Hamlet, Romeu e Julieta, Otelo, Rei Lear e Macbeth, todos considerados entre as melhores obras da língua inglesa. Na última fase de sua vida, escreveu tragicomédias (também conhecidas como romances) e colaborou com outros dramaturgos.

Muitas das peças de Shakespeare foram publicadas em edições de qualidade e precisão variadas durante sua vida. No entanto, em 1623, dois colegas atores e amigos de Shakespeare, John Heminges e Henry Condell, publicaram um texto mais definitivo conhecido como First Folio, uma edição póstuma das obras dramáticas de Shakespeare que incluía todas, exceto duas de suas peças. Seu prefácio era um poema presciente de Ben Jonson que saudava Shakespeare com o agora famoso epíteto: "não de uma época, mas para todos os tempos".