William Austin Burt (13 de junho de 1792 - 18 de agosto de 1858) foi um cientista americano, inventor, legislador, millwright, juiz de paz, inspetor escolar, postmaster, juiz, construtor, empresário, agrimensor e soldado. Ele primeiro foi um construtor de serrarias, mas seu principal interesse era o de agrimensura. Burt construiu serrarias em uma área que hoje é a cidade de Port Huron, Michigan. Ele construiu uma excelente reputação por seu trabalho de levantamento preciso em terras públicas. Ele se tornou um agrimensor adjunto do governo e treinou muitos jovens em vários estados para se tornarem agrimensores profissionais. Burt pesquisou fronteiras nos estados de Michigan, Wisconsin, Minnesota e Iowa começando em 1833. Ele envolveu seus cinco filhos em agrimensura e cada um deles se tornou um vice-inspetor do governo.

Burt foi um promotor da construção do Sault Ste. Marie Canal, uma eclusa de navegação para contornar as corredeiras do rio St. Marys. Ele contribuiu no seu levantamento e construção. Além disso, ele estava associado ao levantamento da Península Superior de Michigan em geral. Ele foi o principal agrimensor que resolveu as disputas de fronteira entre Michigan e Wisconsin.

Ele foi um inventor e patenteou vários itens importantes no século 19, derivados dos quais ainda estão sendo usados ​​no século 21. Sua máquina de escrever de 1829 é a primeira construída na América com uma patente. Mais tarde, foi destruído em um incêndio. Seu bisneto construiu um modelo para a Feira Mundial de Chicago de 1893 com base em uma cópia em pergaminho da patente original. Este modelo passou por várias mãos e acabou no Smithsonian Institution em Washington, D.C.

A bússola solar de Burt para levantamento foi inventada pela necessidade de uma bússola que não fosse afetada por grandes depósitos de ferro em um distrito terrestre. Ele encontrou pela primeira vez em Michigan o problema da agulha em uma bússola magnética normal flutuando erraticamente em todas as direções. Essa interferência obviamente não permitiu o levantamento da área. Isso ocorreu devido a um grande depósito de minério de ferro no Condado de Marquette, Michigan. Acabou por ser a Marquette Iron Range e cidades mineiras surgiram no condado para obter o minério de ferro.

O sextante equatorial de Burt para navegação foi inventado pela necessidade de uma maneira precisa de saber exatamente onde um navio estava localizado no mundo. Ele aplicou o projeto básico de sua bússola solar de usar o sol como referência e poderia determinar o azimute, altitude, tempo e declinação de um navio com maior precisão do que a bússola magnética normal então usada.