Kikunae Ikeda ( , Ikeda Kikunae, 8 de outubro de 1864, 3 de maio de 1936) foi um químico japonês e professor de química da Universidade Imperial de Tóquio que, em 1908, descobriu a base química de um sabor que ele chamou de umami. É um dos cinco gostos básicos junto com doce, amargo, azedo e salgado. Ikeda formou-se em 1889 pela Universidade Imperial de Tóquio em química. Em 1891, tornou-se professor na Escola Normal Superior de Tóquio, em 1896 tornou-se professor associado na Universidade Imperial de Tóquio. A partir de 1899, o Prof. Ikeda estudou na Alemanha por dois anos no laboratório do Prof. Friedrich Wilhelm Ostwald na Universidade de Leipzig, que era então o centro de físico-química. Após uma breve estadia em Londres, ele retornou a Tóquio em 1901 e tornou-se professor titular de química na Universidade Imperial de Tóquio. Em 1907, na Universidade Imperial de Tóquio, no Japão, Ikeda estava jantando com sua família quando de repente parou. Naquele dia, o caldo dashi em sua sopa estava mais delicioso que o normal; depois de mexer algumas vezes, percebeu que a diferença era o sabor umami da adição de kombu, uma espécie de macroalga marrom e lascas de peixe conhecidas como katsuobushi. Ele entendeu que o kombu era o segredo desse sabor e, a partir daquele dia, estudou a composição química da alga marinha. Alguns notaram que o sabor do umami é semelhante ao sabor da alta cozinha que o chef francês Auguste Escoffier criou. Em 1908, ele havia isolado cristais marrons de ácido glutâmico (glutamato) que transmitiam o sabor característico. O glutamato monossódico químico (MSG) é a base química para o sabor umami. Ele escolheu chamá-lo de Ajinomoto (, "essência do sabor"). Em 1909, ele havia desenvolvido um processo para a produção em massa de MSG. Ele foi capaz de extrair MSG de trigo e soja desengordurada e patenteou o processo para sua fabricação. Hoje, o MSG é produzido em massa a partir de amido de milho fermentado, cana-de-açúcar ou beterraba. Sua Ajinomoto Co., Inc. emprega atualmente mais de 32.000 pessoas. Com este método, a produção global de MSG aumentou rapidamente. O MSG é hoje um dos melhores intensificadores de sabor depois do sal e da pimenta. Kikunae Ikeda também estudou outros alimentos para ver se continham umami e confirmou que o glutamato era responsável por parte do sabor da carne, algas e tomates. Ele acreditava que os humanos provavelmente desenvolveram um gosto pelo glutamato porque sinalizava a presença de proteínas. Em 18 de abril de 1985, o Escritório de Patentes do Japão o selecionou como um dos Dez Grandes Inventores Japoneses.

Ajinomoto Co., Inc. (味の素株式会社, Ajinomoto kabushiki gaisha) é uma empresa multinacional japonesa de alimentos e biotecnologia que produz temperos, materiais isolantes intercalares para embalagens de semicondutores para uso em computadores pessoais, óleos de cozinha, alimentos congelados, bebidas, adoçantes, aminoácidos ácidos e produtos farmacêuticos. Aji-No-Moto (味の素, "essência do sabor") é o nome comercial do produto original de glutamato monossódico (MSG) da empresa, o primeiro de seu tipo, desde 1909. A sede da corporação está localizada em Chūō, Tóquio. Em 2020, a Ajinomoto opera em 36 países e emprega cerca de 34.504 pessoas. Sua receita anual em 2020 é de cerca de US$ 9,8 bilhões.