Em 1936, surgiu uma crise constitucional no Império Britânico quando o rei-imperador Eduardo VIII propôs se casar com Wallis Simpson, uma socialite americana que se divorciou de seu primeiro marido e estava buscando o divórcio de seu segundo.

O casamento foi contestado pelos governos do Reino Unido e os Domínios da Comunidade Britânica. Objeções religiosas, legais, políticas e morais foram levantadas. Como monarca britânico, Edward era o chefe nominal da Igreja da Inglaterra, que na época não permitia que pessoas divorciadas se casassem novamente na igreja se seus ex-cônjuges ainda estivessem vivos. Por esta razão, acreditava-se amplamente que Edward não poderia se casar com Simpson e permanecer no trono. Simpson foi percebida como política e socialmente inadequada como uma futura rainha consorte por causa de seus dois casamentos anteriores. Foi amplamente assumido pelo establishment que ela era movida pelo amor ao dinheiro ou à posição, e não pelo amor ao rei. Apesar da oposição, Edward declarou que amava Simpson e pretendia se casar com ela assim que seu segundo divórcio fosse finalizado.

A relutância generalizada em aceitar Simpson como consorte do rei e a recusa de Eduardo em entregá-la levaram à sua abdicação em dezembro de 1936. Ele foi sucedido por seu irmão Albert, que se tornou George VI. Eduardo recebeu o título de Duque de Windsor e foi nomeado Alteza Real, após sua abdicação, e casou-se com Simpson no ano seguinte. Eles permaneceram casados ​​até sua morte 35 anos depois.

Edward VIII (Edward Albert Christian George Andrew Patrick David; 23 de junho de 1894 - 28 de maio de 1972) foi rei do Reino Unido e dos Domínios do Império Britânico e imperador da Índia de 20 de janeiro de 1936 até sua abdicação em dezembro do mesmo ano .Edward nasceu durante o reinado de sua bisavó, a rainha Victoria, como o filho mais velho do duque e da duquesa de York, mais tarde rei George V e rainha Mary. Ele foi criado Príncipe de Gales em seu aniversário de 16 anos, sete semanas depois que seu pai o sucedeu como rei. Quando jovem, Edward serviu no exército britânico durante a Primeira Guerra Mundial e realizou várias viagens ao exterior em nome de seu pai. Enquanto príncipe de Gales, ele se envolveu em uma série de casos sexuais que preocupavam seu pai e o então primeiro-ministro britânico Stanley Baldwin.

Após a morte de seu pai em 1936, Edward se tornou o segundo monarca da Casa de Windsor. O novo rei mostrou impaciência com o protocolo da corte e causou preocupação entre os políticos por seu aparente desrespeito às convenções constitucionais estabelecidas. Apenas alguns meses depois de seu reinado, uma crise constitucional foi causada por sua proposta de se casar com Wallis Simpson, uma americana que se divorciou de seu primeiro marido e estava buscando o divórcio de seu segundo. Os primeiros-ministros do Reino Unido e dos Domínios se opuseram ao casamento, argumentando que uma mulher divorciada com dois ex-maridos vivos era política e socialmente inaceitável como uma possível rainha consorte. Além disso, tal casamento entraria em conflito com o status de Edward como chefe titular da Igreja da Inglaterra, que, na época, desaprovava o novo casamento após o divórcio se um ex-cônjuge ainda estivesse vivo. Eduardo sabia que o governo Balduíno renunciaria se o casamento fosse adiante, o que poderia forçar uma eleição geral e arruinaria seu status de monarca constitucional politicamente neutro. Quando ficou claro que ele não poderia se casar com Wallis e permanecer no trono, ele abdicou. Ele foi sucedido por seu irmão mais novo, George VI. Com um reinado de 326 dias, Edward é o monarca britânico com o reinado mais curto.

Após sua abdicação, Edward foi nomeado Duque de Windsor. Ele se casou com Wallis na França em 3 de junho de 1937, depois que seu segundo divórcio se tornou definitivo. Mais tarde naquele ano, o casal excursionou pela Alemanha nazista. Durante a Segunda Guerra Mundial, Edward estava inicialmente estacionado na Missão Militar Britânica na França, mas após acusações particulares de que ele era simpatizante do nazismo, ele foi nomeado governador das Bahamas. Após a guerra, Edward passou o resto de sua vida na França. Ele e Wallis permaneceram casados ​​até sua morte em 1972.