Wilhelm Richard Wagner ( VAHG-nər; alemão: [ˈʁɪçaʁt vaːɡnɐ] (ouvir); 22 de maio de 1813 - 13 de fevereiro de 1883) foi um compositor alemão, diretor de teatro, polemista e maestro que é conhecido principalmente por suas óperas (ou, como alguns de seus trabalhos maduros foram mais tarde conhecidos, "dramas musicais"). Ao contrário da maioria dos compositores de ópera, Wagner escreveu tanto o libreto quanto a música para cada uma de suas obras teatrais. Inicialmente estabelecendo sua reputação como compositor de obras na veia romântica de Carl Maria von Weber e Giacomo Meyerbeer, Wagner revolucionou a ópera por meio de seu conceito de Gesamtkunstwerk ("obra de arte total"), pelo qual buscava sintetizar o , artes musicais e dramáticas, com música subsidiária ao drama. Ele descreveu essa visão em uma série de ensaios publicados entre 1849 e 1852. Wagner realizou essas idéias mais plenamente na primeira metade do ciclo de quatro óperas Der Ring des Nibelungen (O Anel do Nibelungo).

Suas composições, particularmente as de seu período posterior, são notáveis ​​por suas texturas complexas, harmonias e orquestrações ricas e o uso elaborado de leitmotivs - frases musicais associadas a personagens individuais, lugares, ideias ou elementos do enredo. Seus avanços na linguagem musical, como cromatismo extremo e mudança rápida de centros tonais, influenciaram muito o desenvolvimento da música clássica. Seu Tristan und Isolde às vezes é descrito como marcando o início da música moderna.

Wagner construiu sua própria casa de ópera, a Bayreuth Festspielhaus, que incorporava muitas características de design inovadoras. O Anel e Parsifal foram estreados aqui e suas obras de palco mais importantes continuam a ser realizadas no Festival anual de Bayreuth, dirigido por seus descendentes. Seus pensamentos sobre as contribuições relativas da música e do drama na ópera iriam mudar novamente, e ele reintroduziu algumas formas tradicionais em seus últimos trabalhos de palco, incluindo Die Meistersinger von Nürnberg (Os Mestres Cantores de Nuremberg).

Até seus últimos anos, a vida de Wagner foi caracterizada pelo exílio político, casos amorosos turbulentos, pobreza e repetidas fugas de seus credores. Seus escritos controversos sobre música, teatro e política atraíram muitos comentários – particularmente desde o final do século 20, onde expressam sentimentos antissemitas. O efeito de suas idéias pode ser rastreado em muitas das artes ao longo do século XX; sua influência se estendeu além da composição para a regência, filosofia, literatura, artes visuais e teatro.