A crise de julho foi uma série de escaladas diplomáticas e militares inter-relacionadas entre as principais potências da Europa no verão de 1914, o que levou à eclosão da Primeira Guerra Mundial (1914-1918). A crise começou em 28 de junho de 1914, quando Gavrilo Princip, um sérvio bósnio, assassinou o arquiduque Francisco Fernando, herdeiro presuntivo do trono austro-húngaro, e sua esposa, a duquesa Sopie von Hohenberg. A equipe de assassinos estava armada, treinada, contrabandeada pela fronteira e instruída pelo chefe do serviço de inteligência militar sérvio e sua equipe. Uma complexa teia de alianças, juntamente com erros de cálculo quando muitos líderes consideravam a guerra como de seu interesse ou achavam que uma guerra geral não ocorreria, resultou em um surto geral de hostilidades entre a maioria das principais nações europeias no início de agosto de 1914.

A Áustria-Hungria via os movimentos irredentistas dos eslavos do sul, promovidos pela Sérvia, como uma ameaça à unidade de seu império multinacional. Após o assassinato, a Áustria procurou infligir um golpe militar na Sérvia para demonstrar sua própria força e amortecer o apoio sérvio ao nacionalismo iugoslavo. No entanto, Viena, desconfiada da reação do Império Russo (grande apoiador da Sérvia), buscou uma garantia de sua aliada Alemanha de que Berlim apoiaria a Áustria em qualquer conflito. A Alemanha garantiu seu apoio, mas instou a Áustria a atacar rapidamente, enquanto a simpatia mundial por Fernando era alta, a fim de localizar a guerra e evitar atrair a Rússia. Alguns líderes alemães acreditavam que o crescente poder econômico russo mudaria o equilíbrio de poder entre as duas nações, que uma guerra era inevitável e que a Alemanha estaria melhor se uma guerra acontecesse em breve. No entanto, em vez de lançar um ataque rápido com as forças militares disponíveis, os líderes austríacos deliberaram em meados de julho antes de decidir que a Áustria daria à Sérvia um duro ultimato em 23 de julho e não atacaria sem uma mobilização total do Exército Austro-Húngaro (que poderia não ser realizado antes de 25 de julho de 1914).

Pouco antes da resposta sérvia ao ultimato, a Rússia decidiu que interviria em qualquer guerra austro-sérvia e ordenou uma secreta, mas notada, mobilização parcial (Maskirovka) de suas forças armadas. Enquanto a liderança militar russa reconheceu que a Rússia ainda não era forte o suficiente para uma guerra geral, a Rússia acreditava que a queixa austríaca contra a Sérvia era um pretexto orquestrado pela Alemanha e que São Petersburgo precisava mostrar força em apoio ao seu cliente sérvio. A mobilização parcial russa – a primeira grande ação militar não realizada por um participante direto no conflito entre a Áustria-Hungria e a Sérvia – aumentou a disposição da Sérvia em desafiar a ameaça de um ataque austríaco e aumentou muito o alarme na Alemanha sobre massas de russos. tropas reunidas perto de suas fronteiras. Anteriormente, o Estado-Maior alemão havia previsto que a mobilização russa no leste seria mais lenta do que a do aliado francês da Rússia na fronteira ocidental da Alemanha; portanto, a estratégia militar alemã em qualquer conflito com a Rússia envolvia atacar a França através da Bélgica (para evitar defesas fixas francesas) e derrotar rapidamente a França no oeste antes de se voltar para a Rússia no leste. A França, ciente de que teria que agir em conjunto com seu aliado russo para derrotar seu rival alemão, intensificou seus preparativos militares à medida que as tensões ao longo da fronteira russa aumentaram, o que, por sua vez, alarmou ainda mais a Alemanha.

Embora o Reino Unido estivesse semiformalmente alinhado com a Rússia e a França, também mantinha relações diplomáticas relativamente amigáveis ​​com a Alemanha, e muitos líderes britânicos não viam nenhuma razão convincente para envolver a Grã-Bretanha em uma guerra continental. A Grã-Bretanha se ofereceu repetidamente para mediar, usando a resposta sérvia como base de negociação, e a Alemanha fez várias promessas na tentativa de garantir a neutralidade britânica. No entanto, a Grã-Bretanha decidiu que tinha a obrigação moral de defender a Bélgica e ajudar seus aliados formais e, assim, tornou-se o último grande país ativamente envolvido na crise de julho a entrar formalmente no conflito em 4 de agosto. No início de agosto, a razão ostensiva do conflito armado, a disputa entre a Sérvia e a Áustria-Hungria pelo herdeiro assassinado, já havia se tornado uma nota secundária para uma guerra geral na Europa.