O Ano dos Seis Imperadores foi o ano de 238 d.C., durante o qual seis homens alegaram ser imperadores de Roma. Este foi um sintoma inicial do que os historiadores agora chamam de Crise do Terceiro Século, também conhecida como Anarquia Militar ou Crise Imperial (235284 d.C.), um período em que o Império Romano quase entrou em colapso sob as pressões combinadas de invasões e migrações bárbaras para o interior. o território romano, guerras civis, rebeliões camponesas, instabilidade política (com múltiplos usurpadores competindo pelo poder), dependência romana (e crescente influência de) mercenários bárbaros conhecidos como foederati e comandantes nominalmente trabalhando para Roma (mas cada vez mais independentes), a devastadora e os efeitos econômicos da praga, degradação da moeda e depressão econômica. A crise terminou com a ascensão de Diocleciano e sua implementação de reformas em 284.

A Guarda Pretoriana (em latim: Cohortēs praetōriae) era uma unidade do exército imperial romano que servia como guarda-costas pessoais e agentes de inteligência para os imperadores romanos. Durante a República Romana, a Guarda Pretoriana era uma escolta para oficiais políticos de alto escalão (senadores e procuradores) e era guarda-costas dos oficiais superiores das legiões romanas. No ano 27 aC, após a transição de Roma da república para o império, o primeiro imperador de Roma, César Augusto, designou os pretorianos como sua escolta de segurança pessoal. Por três séculos, os guardas do imperador romano também eram conhecidos por suas intrigas palacianas, pelas quais influenciavam a política imperial os pretorianos podiam derrubar um imperador e depois proclamar seu sucessor como o novo César de Roma. Em 312 d.C., Constantino, o Grande, dissolveu as cohortes praetoriae e destruiu seus quartéis na Castra Praetoria.