Apollo 15 (26 de julho, 7 de agosto de 1971) foi a nona missão tripulada no programa Apollo dos Estados Unidos e a quarta a pousar na Lua. Foi a primeira missão J, com uma estadia mais longa na Lua e um foco maior na ciência do que os desembarques anteriores. A Apollo 15 viu o primeiro uso do Lunar Roving Vehicle.

A missão começou em 26 de julho e terminou em 7 de agosto, com a exploração da superfície lunar ocorrendo entre 30 de julho e 2 de agosto. viajar mais longe do módulo lunar do que tinha sido possível em missões anteriores. Eles passaram 1812 horas na superfície da Lua em quatro atividades extraveiculares (EVA) e coletaram 170 libras (77 kg) de material de superfície.

Ao mesmo tempo, o piloto do módulo de comando Alfred Worden orbitava a Lua, operando os sensores no compartimento do módulo de instrumentos científicos (SIM) do módulo de serviço. Este conjunto de instrumentos coletou dados sobre a Lua e seu ambiente usando uma câmera panorâmica, um espectrômetro de raios gama, uma câmera de mapeamento, um altímetro a laser, um espectrômetro de massa e um subsatélite lunar implantado no final das caminhadas lunares. O módulo lunar retornou com segurança ao módulo de comando e, no final da 74ª órbita lunar da Apollo 15, o motor foi acionado para a viagem de volta. Durante a viagem de volta, Worden realizou a primeira caminhada espacial no espaço profundo. A missão Apollo 15 caiu com segurança em 7 de agosto, apesar da perda de um de seus três paraquedas.

A missão cumpriu seus objetivos, mas foi prejudicada pela publicidade negativa no ano seguinte, quando se descobriu que a tripulação havia levado capas postais não autorizadas para a superfície lunar, algumas das quais foram vendidas por um negociante de selos da Alemanha Ocidental. Os membros da tripulação foram repreendidos por mau julgamento e não voaram no espaço novamente. A missão também viu a coleta do Genesis Rock, que se acredita ser parte da crosta inicial da Lua, e o uso de um martelo e uma pena por Scott para validar a teoria de Galileu de que quando não há resistência do ar, os objetos caem na mesma taxa devido à gravidade, independentemente de sua massa.

O programa Apollo, também conhecido como Projeto Apollo, foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos realizado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), que conseguiu preparar e pousar os primeiros humanos na Lua de 1968 a 1972. concebido pela primeira vez durante a administração de Dwight D. Eisenhower como uma nave espacial de três pessoas para seguir o Projeto Mercury de uma pessoa, que colocou os primeiros americanos no espaço. Apollo foi mais tarde dedicado ao objetivo nacional do presidente John F. Kennedy para a década de 1960 de "pousar um homem na Lua e devolvê-lo em segurança à Terra" em um discurso ao Congresso em 25 de maio de 1961. Foi o terceiro programa de voos espaciais tripulados dos EUA para voar, precedido pelo Projeto Gemini para duas pessoas, concebido em 1961 para estender a capacidade de voo espacial em apoio à Apollo.

O objetivo de Kennedy foi cumprido na missão Apollo 11 quando os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram seu Módulo Lunar Apollo (LM) em 20 de julho de 1969 e caminharam na superfície lunar, enquanto Michael Collins permaneceu em órbita lunar no módulo de comando e serviço (CSM), e todos os três pousaram com segurança na Terra em 24 de julho. Cinco missões Apollo subsequentes também desembarcaram astronautas na Lua, a última, Apollo 17, em dezembro de 1972. Nesses seis voos espaciais, doze pessoas caminharam na Lua.

A Apollo funcionou de 1961 a 1972, com o primeiro voo tripulado em 1968. Ele encontrou um grande revés em 1967, quando um incêndio na cabine da Apollo 1 matou toda a tripulação durante um teste de pré-lançamento. Após o primeiro pouso bem-sucedido, o equipamento de voo suficiente permaneceu para nove desembarques subsequentes com um plano para exploração geológica e astrofísica lunar estendida. Cortes orçamentários forçaram o cancelamento de três deles. Cinco das seis missões restantes conseguiram pousos bem-sucedidos, mas o pouso da Apollo 13 foi impedido por uma explosão do tanque de oxigênio em trânsito para a Lua, que destruiu a capacidade do módulo de serviço de fornecer energia elétrica, prejudicando os sistemas de propulsão e suporte de vida do CSM. A tripulação retornou à Terra com segurança usando o módulo lunar como um "bote salva-vidas" para essas funções. Apollo usou a família de foguetes Saturno como veículos de lançamento, que também foram usados ​​para um Programa de Aplicações Apollo, que consistia em Skylab, uma estação espacial que apoiou três missões tripuladas em 1973-1974, e o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, um projeto conjunto da United Missão de órbita terrestre baixa Estados-União Soviética em 1975.

A Apollo estabeleceu vários marcos importantes de voos espaciais tripulados. Ele está sozinho no envio de missões tripuladas além da órbita baixa da Terra. A Apollo 8 foi a primeira espaçonave tripulada a orbitar outro corpo celeste, e a Apollo 11 foi a primeira espaçonave tripulada a pousar humanos em um.

No geral, o programa Apollo devolveu 842 libras (382 kg) de rochas lunares e solo à Terra, contribuindo muito para a compreensão da composição da Lua e da história geológica. O programa lançou as bases para a capacidade de voos espaciais tripulados subsequentes da NASA e financiou a construção do Centro Espacial Johnson e do Centro Espacial Kennedy. A Apollo também estimulou avanços em muitas áreas de tecnologia relacionadas a foguetes e voos espaciais tripulados, incluindo aviônicos, telecomunicações e computadores.