A Operação Entebbe ou Operação Thunderbolt foi uma missão de resgate de reféns antiterrorista bem-sucedida realizada por comandos das Forças de Defesa de Israel (IDF) no Aeroporto de Entebbe, em Uganda, em 4 de julho de 1976. Uma semana antes, em 27 de junho, um Airbus A300 da Air France avião a jato com 248 passageiros havia sido sequestrado por dois membros da Frente Popular para a Libertação da Palestina de Operações Externas (FPLP-EO) sob ordens de Wadie Haddad (que já havia rompido com a FPLP de George Habash), e dois membros da as Células Revolucionárias Alemãs. Os sequestradores tinham o objetivo declarado de libertar 40 militantes palestinos e afiliados presos em Israel e 13 prisioneiros em outros quatro países em troca dos reféns. O voo, que tinha origem em Telavive com destino a Paris, foi desviado após escala em Atenas via Benghazi para Entebbe, o principal aeroporto do Uganda. O governo de Uganda apoiou os sequestradores, e o ditador Idi Amin, que havia sido informado do sequestro desde o início, os acolheu pessoalmente. Depois de transferir todos os reféns da aeronave para um prédio do aeroporto em desuso, os sequestradores separaram todos os israelenses e vários judeus não israelenses do grupo maior e os forçaram a entrar em uma sala separada. Nos dois dias seguintes, 148 reféns não israelenses foram libertados e levados para Paris. Noventa e quatro passageiros, principalmente israelenses, juntamente com a tripulação de 12 membros da Air France, permaneceram como reféns e foram ameaçados de morte. A IDF agiu com base em informações fornecidas pela agência de inteligência israelense Mossad. Os sequestradores ameaçaram matar os reféns se suas exigências de libertação de prisioneiros não fossem atendidas. Essa ameaça levou ao planejamento da operação de resgate. Esses planos incluíam a preparação para a resistência armada do Exército de Uganda. A operação ocorreu à noite. Aviões de transporte israelenses transportaram 100 comandos por mais de 4.000 quilômetros (2.500 milhas) para Uganda para a operação de resgate. A operação, que levou uma semana de planejamento, durou 90 minutos. Dos 106 reféns restantes, 102 foram resgatados e três foram mortos. O outro refém estava em um hospital e depois foi morto. Cinco comandos israelenses ficaram feridos e um, o comandante da unidade tenente-coronel Yonatan Netanyahu, foi morto. Netanyahu era o irmão mais velho de Benjamin Netanyahu, que mais tarde se tornaria primeiro-ministro de Israel. Todos os sequestradores e quarenta e cinco soldados ugandenses foram mortos, e onze MiG-17 e MiG-21 construídos pelos soviéticos da força aérea de Uganda foram destruídos. Fontes quenianas apoiaram Israel e, após a operação, Idi Amin emitiu ordens para retaliar e matar os quenianos presentes em Uganda. Como resultado, 245 quenianos em Uganda foram mortos e 3.000 fugiram do país. A Operação Entebbe, que tinha o codinome militar Operação Thunderbolt, às vezes é referida retroativamente como Operação Jonathan em memória do líder da unidade, Yonatan Netanyahu.

As Forças de Defesa de Israel (IDF; hebraico: צְבָא הַהֲגָנָה לְיִשְׂרָאֵל Tsva ha-Hagana le-Yisra'el; lit.  'O Exército de Defesa de Israel'), comumente referido pela sigla em hebraico Tzahal (צה״ל), são as forças militares combinadas do Estado de Israel, compostas por três ramos: as Forças Terrestres Israelenses, a Força Aérea Israelense e a Marinha Israelense. É a única ala militar das forças de segurança israelenses e não tem jurisdição civil dentro de Israel. A IDF é chefiada pelo Chefe do Estado Maior, subordinado ao Ministro da Defesa de Israel.

Uma ordem de David Ben-Gurion em 26 de maio de 1948 estabeleceu oficialmente o IDF como um exército de conscritos formado pelas fileiras das organizações paramilitares Haganah, Irgun e Lehi. A IDF participou de todos os conflitos armados envolvendo Israel desde sua independência. De acordo com a organização de think-tanks GlobalSecurity.org, o número de guerras e conflitos fronteiriços em que a IDF esteve envolvida ao longo de sua curta história a torna uma das forças armadas mais treinadas em batalha do mundo. Embora tenha operado originalmente em três frentes – contra o Líbano e a Síria no norte, a Jordânia e o Iraque no leste e o Egito no sul – a IDF mudou seu foco principalmente para o sul do Líbano e os Territórios Palestinos desde a assinatura do Egito em 1979. –Tratado de paz de Israel e o tratado de paz de 1994 Israel-Jordânia, com alguns incidentes ocorrendo em sua fronteira com a Síria devido à instabilidade causada pela Guerra Civil Síria em curso.

O IDF é único entre os militares do mundo devido ao seu recrutamento regulamentado de mulheres desde a sua formação. É uma das instituições de maior destaque na sociedade israelense devido à sua influência na economia, cultura e cenário político do país. A IDF usa várias tecnologias desenvolvidas dentro de Israel, com muitas delas feitas especificamente para atender às necessidades da IDF em seu ambiente operacional no Levante, como o tanque de batalha principal Merkava, o veículo blindado Achzarit, o sistema de defesa aérea Iron Dome, o sistema de proteção ativa Trophy para veículos e os fuzis de assalto Galil e Tavor. A submetralhadora Uzi é uma invenção israelense e foi usada pelas IDF até dezembro de 2003, encerrando um serviço que começou em 1954. Desde 1967, as IDF mantêm estreitas relações militares com os Estados Unidos, inclusive na cooperação para o desenvolvimento, como no Jato F-15I, o sistema de defesa a laser THEL e o sistema de defesa de mísseis Arrow.

Acredita-se que a IDF tenha uma capacidade operacional de armas nucleares desde 1967, possivelmente possuindo entre 80 e 400 ogivas nucleares, com sistemas de entrega formando uma tríade nuclear de mísseis lançados por aviões, mísseis balísticos intercontinentais Jericho III e mísseis de cruzeiro lançados por submarinos.