Robert K. Merton, sociólogo e estudioso americano (m. 2003)
Robert King Merton (nascido Meyer Robert Schkolnick; 4 de julho de 1910 - 23 de fevereiro de 2003) foi um sociólogo americano que é considerado um dos fundadores da sociologia moderna e um dos principais contribuintes para o subcampo da criminologia. Ele serviu como o 47º Presidente da American Sociological Association. Ele passou a maior parte de sua carreira ensinando na Universidade de Columbia, onde alcançou o posto de Professor Universitário. Em 1994, recebeu a Medalha Nacional de Ciência por suas contribuições ao campo e por ter fundado a sociologia da ciência. A contribuição de Merton para a sociologia se divide em três áreas: (1) sociologia da ciência; (2) sociologia do crime e do desvio; (3) teoria sociológica. Ele desenvolveu conceitos notáveis, como "consequências não intencionais", o "grupo de referência" e "tensão do papel", mas talvez seja mais conhecido pelos termos "modelo" e "profecia auto-realizável". O conceito de profecia autorrealizável, que é um elemento central na moderna teoria sociológica, política e econômica, é um tipo de processo pelo qual uma crença ou expectativa afeta o resultado de uma situação ou a maneira como uma pessoa ou grupo se comportará. Mais especificamente, como Merton definiu, "a profecia auto-realizável é, no início, uma falsa definição da situação evocando um novo comportamento, que torna realidade a concepção originalmente falsa". em um estudo sobre a socialização de estudantes de medicina na Universidade de Columbia. O termo surgiu de sua teoria do grupo de referência, o grupo ao qual os indivíduos se comparam, mas ao qual não necessariamente pertencem. Os papéis sociais eram centrais para a teoria dos grupos sociais de Merton. Merton enfatizou que, ao invés de uma pessoa assumir apenas um papel e um status, ela tem um status definido na estrutura social que tem, atrelado a ele, todo um conjunto de comportamentos esperados.