A Petição do Ramo de Oliveira foi adotada pelo Segundo Congresso Continental em 5 de julho de 1775 e assinada em 8 de julho em uma tentativa final de evitar a guerra entre a Grã-Bretanha e as Treze Colônias da América. O Congresso já havia autorizado a invasão do Canadá mais de uma semana antes, mas a petição afirmava a lealdade americana à Grã-Bretanha e suplicava ao rei George III que evitasse mais conflitos. Ela foi seguida pela Declaração das Causas e Necessidade de Pegar em Armas de 6 de julho, no entanto, o que tornou seu sucesso improvável em Londres. Em agosto de 1775, as colônias foram formalmente declaradas em rebelião pela Proclamação da Rebelião, e a petição foi rejeitada pelo governo britânico; O rei George recusou-se a lê-lo antes de declarar os colonos traidores.

O Segundo Congresso Continental foi uma reunião de delegados das Treze Colônias da América que se uniram na Guerra Revolucionária Americana. Reuniu-se em 10 de maio de 1775, com representantes de 12 das colônias na Filadélfia, Pensilvânia, logo após as Batalhas de Lexington e Concord, sucedendo o Primeiro Congresso Continental que se reuniu na Filadélfia de 5 de setembro a 26 de outubro de 1774. O Segundo Congresso funcionou como um governo nacional de fato no início da Guerra Revolucionária, levantando exércitos, dirigindo a estratégia, nomeando diplomatas e escrevendo petições como a Declaração das Causas e Necessidade de Pegar em Armas e a Petição Ramo de Oliveira. Todas as treze colônias estavam representadas no momento em que o Congresso adotou a Resolução Lee, que declarou a independência da Grã-Bretanha em 2 de julho de 1776, e o congresso concordou com a Declaração de Independência dois dias depois.

Posteriormente, o Congresso funcionou como governo provisório dos Estados Unidos da América até 1º de março de 1781. Durante esse período, suas realizações incluíram: Gerenciar com sucesso o esforço de guerra; redigir os Artigos da Confederação, a primeira constituição dos EUA; assegurar o reconhecimento diplomático e o apoio de nações estrangeiras; e resolvendo reivindicações de terras do estado a oeste das Montanhas Apalaches.

Muitos dos delegados que participaram do Segundo Congresso também participaram do Primeiro. Eles novamente elegeram Peyton Randolph para servir como presidente do Congresso e Charles Thomson para servir como secretário. Novidades notáveis ​​incluíram Benjamin Franklin da Pensilvânia e John Hancock de Massachusetts. Dentro de duas semanas, Randolph foi convocado de volta à Virgínia para presidir a Câmara dos Burgueses; Hancock o sucedeu como presidente e Thomas Jefferson o substituiu na delegação da Virgínia. O número de colônias participantes também cresceu, pois a Geórgia endossou o Congresso em julho de 1775 e adotou a proibição continental do comércio com a Grã-Bretanha.