Franz Boas, antropólogo e linguista germano-americano (m. 1942)
Franz Uri Boas (9 de julho de 1858 - 21 de dezembro de 1942) foi um antropólogo americano nascido na Alemanha e pioneiro da antropologia moderna que foi chamado de "Pai da Antropologia Americana". Seu trabalho está associado aos movimentos conhecidos como particularismo histórico e relativismo cultural. Estudando na Alemanha, Boas obteve um doutorado em 1881 em física enquanto também estudava geografia. Ele então participou de uma expedição geográfica ao norte do Canadá, onde ficou fascinado com a cultura e a língua dos inuits da ilha de Baffin. Ele passou a fazer trabalho de campo com as culturas e línguas indígenas do noroeste do Pacífico. Em 1887 emigrou para os Estados Unidos, onde trabalhou pela primeira vez como curador de museu no Smithsonian, e em 1899 tornou-se professor de antropologia na Universidade de Columbia, onde permaneceu pelo resto de sua carreira. Por meio de seus alunos, muitos dos quais fundaram departamentos de antropologia e programas de pesquisa inspirados por seu mentor, Boas influenciou profundamente o desenvolvimento da antropologia americana. Entre seus alunos mais importantes estavam A. L. Kroeber, Ruth Benedict, Edward Sapir, Margaret Mead, Zora Neale Hurston, Gilberto Freyre e muitos outros. é um conceito biológico e que o comportamento humano é melhor compreendido através da tipologia das características biológicas. Em uma série de estudos inovadores de anatomia esquelética, ele mostrou que a forma e o tamanho do crânio eram altamente maleáveis, dependendo de fatores ambientais, como saúde e nutrição, em contraste com as alegações de antropólogos raciais da época que consideravam a forma da cabeça um padrão racial estável. característica. Boas também trabalhou para demonstrar que as diferenças no comportamento humano não são determinadas principalmente por disposições biológicas inatas, mas são em grande parte o resultado de diferenças culturais adquiridas por meio do aprendizado social. Desta forma, Boas introduziu a cultura como o conceito primário para descrever as diferenças de comportamento entre os grupos humanos, e como o conceito analítico central da antropologia. cultura, que viu todas as sociedades progredindo através de um conjunto de estágios tecnológicos e culturais hierárquicos, com a cultura da Europa Ocidental no topo. Boas argumentou que a cultura se desenvolveu historicamente através das interações de grupos de pessoas e da difusão de idéias e que, consequentemente, não houve um processo em direção a formas culturais continuamente "superiores". Essa percepção levou Boas a rejeitar a organização dos museus etnológicos baseada em "palco", preferindo ordenar os itens expostos com base na afinidade e proximidade dos grupos culturais em questão.

Boas também introduziu a ideia do relativismo cultural, que sustenta que as culturas não podem ser objetivamente classificadas como superiores ou inferiores, ou melhores ou mais corretas, mas que todos os humanos veem o mundo através das lentes de sua própria cultura e o julgam de acordo com sua própria cultura. normas culturalmente adquiridas. Para Boas, o objetivo da antropologia era compreender o modo como a cultura condicionava as pessoas a compreender e interagir com o mundo de diferentes maneiras e para isso era preciso conhecer a linguagem e as práticas culturais dos povos estudados. Ao unir as disciplinas da arqueologia, o estudo da cultura material e da história, e a antropologia física, o estudo da variação na anatomia humana, com a etnologia, o estudo da variação cultural dos costumes e a linguística descritiva, o estudo das línguas indígenas não escritas, Boas criou a subdivisão de quatro campos da antropologia que se tornou proeminente na antropologia americana no século 20.