A Convenção Nacional Democrata de 1896, realizada no Coliseu de Chicago de 7 a 11 de julho, foi o cenário da indicação de William Jennings Bryan como candidato presidencial democrata para a eleição presidencial de 1896 nos Estados Unidos.

Aos 36 anos, Bryan era o candidato presidencial mais jovem da história americana, apenas um ano mais velho que o mínimo constitucional. O discurso principal de Bryan "Cross of Gold", proferido antes de sua nomeação, criticou as classes endinheiradas orientais por apoiar o padrão-ouro às custas do trabalhador médio. Este foi um repúdio à política da administração de Cleveland, mas provou ser popular entre os delegados da convenção.

Bryan garantiu a indicação na quinta votação sobre Richard P. Bland. Bryan se recusou a escolher um candidato democrata à vice-presidência, deixando a escolha para seus colegas delegados. Arthur Sewall do Maine foi nomeado na quinta votação. Bryan e Sewall acabaram perdendo para os candidatos republicanos, William McKinley e Garret Hobart.

William Jennings Bryan (19 de março de 1860 - 26 de julho de 1925) foi um orador e político americano. A partir de 1896, ele emergiu como uma força dominante no Partido Democrata, concorrendo três vezes como candidato do partido à presidência dos Estados Unidos nas eleições de 1896, 1900 e 1908. Ele serviu na Câmara dos Representantes de 1891 a 1895 e como Secretário de Estado sob Woodrow Wilson. Por causa de sua fé na sabedoria das pessoas comuns, ele era frequentemente chamado de "O Grande Plebeu". Nascido e criado em Illinois, Bryan mudou-se para Nebraska na década de 1880. Ele ganhou a eleição para a Câmara dos Representantes nas eleições de 1890, cumprindo dois mandatos antes de fazer uma corrida mal sucedida para o Senado em 1894. Na Convenção Nacional Democrata de 1896, Bryan fez seu discurso "Cruz de Ouro" que atacou o padrão-ouro e o interesses endinheirados orientais e cruzadas por políticas inflacionárias construídas em torno da cunhagem expandida de moedas de prata. Em um repúdio ao atual presidente Grover Cleveland e seus conservadores Bourbon Democrats, a convenção democrata nomeou Bryan para presidente, tornando Bryan o mais jovem candidato presidencial de um grande partido na história dos EUA. Posteriormente, Bryan também foi indicado para presidente pelo Partido Populista de esquerda, e muitos populistas eventualmente seguiriam Bryan no Partido Democrata. Na eleição presidencial de 1896, intensamente disputada, o candidato republicano William McKinley saiu triunfante. Aos 36 anos, Bryan continua sendo a pessoa mais jovem na história dos Estados Unidos a receber um voto eleitoral. Bryan ganhou fama como orador, pois inventou a turnê nacional ao atingir um público de 5 milhões de pessoas em 27 estados em 1896.

Bryan manteve o controle do Partido Democrata e novamente ganhou a indicação presidencial em 1900. Após a Guerra Hispano-Americana, Bryan tornou-se um feroz oponente do imperialismo americano e grande parte de sua campanha centrou-se nessa questão. Na eleição, McKinley novamente derrotou Bryan, vencendo vários estados ocidentais que Bryan havia vencido em 1896. A influência de Bryan no partido enfraqueceu após a eleição de 1900 e os democratas nomearam o conservador Alton B. Parker na eleição presidencial de 1904. Bryan recuperou sua estatura no partido após a derrota retumbante de Parker para Theodore Roosevelt e os eleitores de ambos os partidos abraçaram cada vez mais algumas das reformas progressistas que há muito eram defendidas por Bryan. Bryan ganhou a indicação de seu partido na eleição presidencial de 1908, mas foi derrotado pelo sucessor escolhido por Roosevelt, William Howard Taft. Junto com Henry Clay, Bryan é um dos dois indivíduos que nunca ganhou uma eleição presidencial, apesar de receber votos eleitorais em três eleições presidenciais separadas realizadas após a ratificação da Décima Segunda Emenda.

Depois que os democratas ganharam a presidência na eleição de 1912, Woodrow Wilson recompensou o apoio de Bryan com o importante cargo de secretário de Estado. Bryan ajudou Wilson a aprovar várias reformas progressivas no Congresso, mas ele e Wilson entraram em conflito sobre a neutralidade dos EUA na Primeira Guerra Mundial. Bryan renunciou ao cargo em 1915 depois que Wilson enviou à Alemanha uma nota de protesto em resposta ao naufrágio do Lusitania por um alemão barco. Depois de deixar o cargo, Bryan manteve parte de sua influência dentro do Partido Democrata, mas ele se dedicou cada vez mais a questões religiosas e ativismo antievolucionista. Ele se opôs ao darwinismo por motivos religiosos e humanitários, mais notoriamente no Julgamento Scopes de 1925. Desde sua morte em 1925, Bryan provocou reações mistas de vários comentaristas, mas ele é amplamente considerado uma das figuras mais influentes da Era Progressista.