Zachary Taylor, general e político americano, 12º presidente dos Estados Unidos (n. 1784)
Zachary Taylor (24 de novembro de 1784 - 9 de julho de 1850) foi um líder militar americano que serviu como o 12º presidente dos Estados Unidos de 1849 até sua morte em 1850. Taylor anteriormente era um oficial de carreira no Exército dos Estados Unidos, chegando a o posto de major-general e tornando-se um herói nacional como resultado de suas vitórias na Guerra Mexicano-Americana. Como resultado, ele ganhou a eleição para a Casa Branca, apesar de suas vagas crenças políticas. Sua principal prioridade como presidente era preservar a União. Ele morreu dezesseis meses depois de seu mandato, sem ter feito nenhum progresso na questão mais polêmica no Congresso, a escravidão.

Taylor nasceu em uma família proeminente de proprietários de plantações que se mudaram para o oeste da Virgínia para Louisville, Kentucky, em sua juventude; ele foi o último presidente nascido antes da adoção da Constituição. Ele foi comissionado como oficial do Exército dos EUA em 1808 e fez seu nome como capitão na Guerra de 1812. Ele subiu nas fileiras das forças armadas, estabelecendo fortes militares ao longo do rio Mississippi e entrando na Guerra do Falcão Negro como um coronel em 1832. Seu sucesso na Segunda Guerra Seminole atraiu a atenção nacional e lhe rendeu o apelido de "Old Rough and Ready".

Em 1845, durante a anexação do Texas, o presidente James K. Polk despachou Taylor para o Rio Grande em antecipação a uma batalha com o México pela disputada fronteira Texas-México. A Guerra Mexicano-Americana eclodiu em abril de 1846, e Taylor derrotou as tropas mexicanas comandadas pelo general Mariano Arista nas batalhas de Palo Alto e Resaca de la Palma, expulsando as tropas de Arista do Texas. Taylor então liderou suas tropas no México, onde derrotaram as tropas mexicanas comandadas por Pedro de Ampudia na Batalha de Monterrey. Desafiando as ordens, Taylor liderou suas tropas mais ao sul e, apesar de estar em desvantagem numérica, desferiu um golpe esmagador nas forças mexicanas sob o comando do general Antonio López de Santa Anna na Batalha de Buena Vista. As tropas de Taylor foram posteriormente transferidas para o comando do major-general Winfield Scott, mas Taylor manteve sua popularidade.

O Partido Whig convenceu um relutante Taylor a liderar sua chapa na eleição presidencial de 1848, apesar de seus princípios políticos pouco claros e falta de interesse pela política. Na Convenção Nacional Whig de 1848, Taylor derrotou Winfield Scott e o ex-senador Henry Clay pela indicação do partido. Ele venceu as eleições gerais ao lado do político de Nova York Millard Fillmore, derrotando os candidatos do Partido Democrata Lewis Cass e William Orlando Butler, bem como um esforço de terceiros liderado pelo ex-presidente Martin Van Buren e Charles Francis Adams, Sr. do Partido Solo Livre. . Taylor se tornou o primeiro presidente a ser eleito sem ter servido em um cargo político anterior. Como presidente, Taylor manteve distância do Congresso e de seu gabinete, embora as tensões partidárias ameaçassem dividir a União. O debate sobre o status da escravidão na Cessão Mexicana dominou a agenda política nacional e levou a ameaças de secessão dos sulistas. Apesar de ser um sulista e proprietário de escravos, Taylor não pressionou pela expansão da escravidão e buscou a harmonia seccional acima de todas as outras preocupações. Para evitar a questão da escravidão, ele instou os colonos do Novo México e da Califórnia a contornarem o estágio territorial e elaborarem constituições para um estado, preparando o terreno para o Compromisso de 1850.

Taylor morreu repentinamente de uma doença estomacal em 9 de julho de 1850, com sua administração tendo realizado pouco além da ratificação do Tratado Clayton-Bulwer. O vice-presidente Fillmore assumiu a presidência e serviu o restante de seu mandato. Historiadores e estudiosos classificaram Taylor no quartil inferior dos presidentes dos EUA, em parte devido ao seu curto mandato (16 meses), embora ele tenha sido descrito como "mais um presidente esquecível do que um fracassado".