Nelson Rolihlahla Mandela (; Xhosa: [xolaa mandla]; 18 de julho de 1918, 5 de dezembro de 2013) foi um líder político e revolucionário antiapartheid sul-africano que serviu como o primeiro presidente da África do Sul de 1994 a 1999. Ele foi o primeiro negro do país chefe de Estado e o primeiro eleito em eleições democráticas plenamente representativas. Seu governo se concentrou em desmantelar o legado do apartheid, combatendo o racismo institucionalizado e promovendo a reconciliação racial. Ideologicamente um nacionalista e socialista africano, ele serviu como presidente do partido Congresso Nacional Africano (ANC) de 1991 a 1997.

Um Xhosa, Mandela nasceu na família real Thembu em Mvezo, União da África do Sul. Ele estudou direito na Universidade de Fort Hare e na Universidade de Witwatersrand antes de trabalhar como advogado em Joanesburgo. Lá, ele se envolveu em políticas anticoloniais e nacionalistas africanas, juntando-se ao ANC em 1943 e co-fundando sua Liga da Juventude em 1944. o ANC se comprometeu com sua derrubada. Ele foi nomeado presidente do ramo Transvaal do ANC, ganhando destaque por seu envolvimento na Campanha Defiance de 1952 e no Congresso do Povo de 1955. Ele foi repetidamente preso por atividades sediciosas e foi processado sem sucesso no Julgamento de Traição de 1956. Influenciado pelo marxismo, ele se juntou secretamente ao banido Partido Comunista Sul-Africano (SACP). Embora inicialmente comprometido com o protesto não violento, em associação com o SACP ele cofundou o militante uMkhonto we Sizwe em 1961 e liderou uma campanha de sabotagem contra o governo. Ele foi preso e encarcerado em 1962 e, após o julgamento de Rivonia, foi condenado à prisão perpétua por conspirar para derrubar o estado.

Mandela cumpriu 27 anos de prisão, divididos entre Robben Island, Pollsmoor Prison e Victor Verster Prison. Em meio à crescente pressão doméstica e internacional e temores de uma guerra civil racial, o presidente F. W. de Klerk o libertou em 1990. Mandela e de Klerk lideraram esforços para negociar o fim do apartheid, que resultou nas eleições gerais multirraciais de 1994, nas quais Mandela liderou o ANC para vitória e tornou-se presidente. Liderando um amplo governo de coalizão que promulgou uma nova constituição, Mandela enfatizou a reconciliação entre os grupos raciais do país e criou a Comissão de Verdade e Reconciliação para investigar abusos de direitos humanos no passado. Economicamente, seu governo manteve a estrutura liberal de seu antecessor, apesar de suas próprias crenças socialistas, também introduzindo medidas para incentivar a reforma agrária, combater a pobreza e expandir os serviços de saúde. Internacionalmente, Mandela atuou como mediador no julgamento do atentado ao voo 103 da Pan Am e serviu como secretário-geral do Movimento dos Não-Alinhados de 1998 a 1999. Ele recusou um segundo mandato presidencial e foi sucedido por seu vice, Thabo Mbeki. Mandela tornou-se um estadista mais velho e concentrou-se no combate à pobreza e ao HIV/AIDS por meio da caridade Fundação Nelson Mandela.

Mandela foi uma figura controversa durante grande parte de sua vida. Embora os críticos da direita o denunciassem como um terrorista comunista e os da extrema esquerda o considerassem ansioso demais para negociar e se reconciliar com os partidários do apartheid, ele ganhou aclamação internacional por seu ativismo. Considerado mundialmente como um ícone da democracia e da justiça social, recebeu mais de 250 homenagens, incluindo o Prêmio Nobel da Paz. Ele é tido em profundo respeito na África do Sul, onde é muitas vezes referido pelo nome de seu clã Thembu, Madiba, e descrito como o "Pai da Nação".

O Congresso Nacional Africano (ANC) é um partido político social-democrata na África do Sul. Está no poder desde a eleição do advogado, ativista e ex-preso político Nelson Mandela nas primeiras eleições livres e justas em 1994, e foi reeleito em todas as eleições desde então, embora com maioria reduzida todas as vezes desde 2004. Cyril Ramaphosa, o atual presidente da África do Sul, atua como presidente do ANC desde 18 de dezembro de 2017. O ANC foi fundado em 8 de janeiro de 1912 por John Langalibalele Dube em Bloemfontein como o Congresso Nacional Nativo da África do Sul (SANNC). para reunir todos os africanos como um só povo, para defender os seus direitos e liberdades. Isso incluiu dar plenos direitos de voto aos sul-africanos negros e sul-africanos mestiços e acabar com o sistema de apartheid introduzido pelo governo do Partido Nacional após sua vitória eleitoral em 1948. O ANC originalmente tentou usar protestos não violentos para acabar com o apartheid; no entanto, o massacre de Sharpeville em março de 1960, onde 69 negros sul-africanos foram baleados e mortos pela polícia e centenas ficaram feridos durante um protesto pacífico; contribuiu para a deterioração das relações com o governo da minoria branca. Em 8 de abril de 1960, o governador-geral Charles Robberts Swart declarou o ANC ilegal, e eles permaneceriam fora da lei pelos próximos trinta anos. Depois de ser proibido, o ANC formou o Umkhonto we Sizwe (Lança da Nação) para lutar contra o apartheid utilizando guerrilha e sabotagem.

Depois de trinta anos no exílio, durante os quais muitos membros do ANC foram presos ou forçados a fugir para o exterior, o país começou seu movimento em direção a uma democracia não racial plena. Em 3 de fevereiro de 1990, o presidente do Estado F. W. de Klerk revogou a proibição do ANC e libertou Nelson Mandela da prisão Victor Verster em 11 de fevereiro de 1990. Em 17 de março de 1992, foi realizado um referendo sobre a continuação do apartheid; mas apenas os sul-africanos brancos podiam votar. A maioria do eleitorado votou pela abolição do apartheid e o ANC foi autorizado a concorrer nas eleições gerais de 1994 que, pela primeira vez, permitiram a todos os sul-africanos, independentemente da raça, o direito de votar.

Desde 1994, o ANC obteve mais de 55% em todas as eleições gerais, incluindo a mais recente eleição geral de 2019; onde o ANC recebeu seu pior resultado eleitoral até hoje. No entanto, o partido está envolvido em várias controvérsias desde 2011 e vem perdendo terreno para partidos menores.