Papa Paulo III (em latim: Paulus III; italiano: Paolo III; 29 de fevereiro de 1468, 10 de novembro de 1549), nascido Alessandro Farnese, foi chefe da Igreja Católica e governante dos Estados papais de 13 de outubro de 1534 até sua morte em 1549.

Ele chegou ao trono papal em uma época após o saque de Roma em 1527 e repleta de incertezas na Igreja Católica após a Reforma Protestante. Seu pontificado iniciou a Contra-Reforma com o Concílio de Trento em 1545, bem como as guerras religiosas com as campanhas militares do imperador Carlos V contra os protestantes na Alemanha. Ele reconheceu novas ordens e sociedades religiosas católicas, como os jesuítas, os barnabitas e a Congregação do Oratório. Seus esforços foram distraídos pelo nepotismo para aumentar o poder e a fortuna de sua família, incluindo seu filho ilegítimo Pier Luigi Farnese.

Paulo III foi um patrono significativo de artistas, incluindo Michelangelo, e é a ele que Nicolau Copérnico dedicou seu tratado heliocêntrico.

O Concílio de Trento (em latim: Concilium Tridentinum), realizado entre 1545 e 1563 em Trento (ou Trento, no norte da Itália), foi o 19º concílio ecumênico da Igreja Católica. Impulsionado pela Reforma Protestante, foi descrito como a encarnação da Contra-Reforma. incluindo as escrituras, o cânon bíblico, a tradição sagrada, o pecado original, a justificação, a salvação, os sacramentos, a missa e a veneração dos santos. O Concílio reuniu-se por vinte e cinco sessões entre 13 de dezembro de 1545 e 4 de dezembro de 1563. O Papa Paulo III, que convocou o Concílio, supervisionou as primeiras oito sessões (1545-1547), enquanto a décima segunda a décima sexta sessões (1551-52) foram supervisionadas pelo Papa Júlio III e da décima sétima a vigésima quinta sessões (1562-1563) pelo Papa Pio IV.

As consequências do Concílio também foram significativas no que diz respeito à liturgia e às práticas da Igreja. Em seus decretos, o Concílio fez da Vulgata Latina o texto bíblico oficial da Igreja Romana (sem prejuízo dos textos originais em hebraico e grego, nem de outras traduções tradicionais da Igreja, mas privilegiando a língua latina sobre as traduções vernáculas, como a controversa Bíblia Tyndale em inglês). Ao fazer isso, eles encomendaram a criação de uma Vulgata revisada e padronizada à luz da crítica textual, embora isso não tenha sido alcançado até a década de 1590. O concílio também afirmou oficialmente (e pela primeira vez em um concílio ecumênico) o tradicional cânone católico dos livros bíblicos, em resposta à exclusão protestante dos livros deuterocanônicos. Em 1565, um ano depois que o Concílio terminou seus trabalhos, Pio IV emitiu o Credo Tridentino (depois de Tridentum, nome latino de Trento) e seu sucessor Pio V então emitiu o Catecismo Romano e revisões do Breviário e Missal em, respectivamente, 1566, 1568 e 1570. Estes, por sua vez, levaram à codificação da Missa Tridentina, que permaneceu a forma primária da Missa da Igreja pelos próximos quatrocentos anos.

Mais de trezentos anos se passaram até que o próximo concílio ecumênico, o Concílio Vaticano I, foi convocado em 1869.