Bir Hakeim (árabe: , romanizado: bir akm, lit.'Wise Well' pronunciado [bir akim] (escute); às vezes escrito Bir Hacheim) está no deserto da Líbia em 313600N 232900E e é o local de um antigo forte do Império Otomano construído ao redor do local de um antigo poço romano, que data do período em que o oásis fazia parte da Tripolitânia otomana. É cerca de 160 quilômetros (99 milhas) a oeste de Sollum na costa da Líbia e 80 quilômetros (50 milhas) a sudeste de Gazala. Bir Hakeim é mais conhecido pela batalha de Bir Hakeim, que aconteceu durante a Segunda Guerra Mundial.

A batalha ocorreu durante a Batalha de Gazala (26 de maio a 21 de junho de 1942) quando a 1ª Brigada Francesa Livre de Gnral de brigade, futuro Marchal de France Marie-Pierre Knig defendeu o local de 26 de maio a 11 de junho contra forças alemãs e italianas muito maiores, comandado pelo Generaloberst Erwin Rommel.

O capitão Pierre Messmer foi um dos oficiais franceses da 13ª meia-brigada da Legião Estrangeira Francesa. Messmer se formou na Escola Militar de St Cyr. Ele estava comandando o 3º batalhão da Legião. Muitos de seus soldados eram de origem espanhola e alemã, e muitos deles judeus. O Kadish era rezado quase todas as noites em Bir-Hakeim. A outra meia brigada da 1ª Divisão Francesa Livre incluía unidades que não pertenciam à Legião Estrangeira Francesa, como o Bataillon de Marche n2 de l'Afrique quatoriale franaise (BM2), o Bataillon du Pacifique (Polinésia Francesa, Nova Caledônia e Novas Hébridas), o 1º Batalhão de Infanterie de Marine, o 1º Regimento de Artilharia, o 1º Batalhão de Fuzileiros Marins em associação com a tropa D da 43ª Bateria do 11º Regimento Yeomanry da Cidade de Londres e o 22º Norte-Africano Francês Companhia Blindada.

Pierre Messmer foi o primeiro soldado da Legião Estrangeira Francesa a ser eleito para a Acadmie Française. Mais tarde, ele se tornaria primeiro-ministro da República Francesa sob o presidente Georges Pompidou.

Durante esses 14 dias, 3.700 soldados franceses imobilizaram 40.000 soldados do Eixo. Destes 3 700, 800 morreram ou desapareceram. Esta meia brigada já havia combatido o exército alemão em Narvik em 27 de maio de 1940.

Embora o Afrika Corps tenha capturado Tobruk dez dias depois, o atraso imposto à ofensiva do Eixo pela defesa de Bir Hakeim influenciou o cancelamento da Operação Herkules, a planejada invasão alemã do Canal de Suez e Malta. A posição da França Livre deu ao Oitavo Exército Britânico derrotado e em retirada tempo suficiente para se recuperar de suas pesadas perdas e se reorganizar. Os britânicos então pararam o avanço alemão na Primeira Batalha de El Alamein. As unidades argelina e marroquina da 1ª Divisão Francesa Livre deram origem ao Corpo Expedicionário Francês sob o comando de Gnral Alphonse Juin, futuro Marchal de France, e Gnral Joseph de Goislard de Monsabert. Eles também foram fundamentais na Batalha de Monte Cassino. Lá, a 3ª Divisão d'Infanterie Algrienne (3ª DIA), e o Groupement des Tabors Marocains de Gnral Augustin Guillaume foram reconhecidos por romper as defesas alemãs da Linha Gustav.

Esta batalha serviria como o homônimo para Bir-Hakeim (Paris Mtro), uma estação no Mtro de Paris, e Pont de Bir-Hakeim, uma ponte.

Bir Hakeim também foi o local de um resgate ousado durante a Primeira Guerra Mundial. Em 14 de março de 1916, o major Hugh Grosvenor liderou um esquadrão de carros blindados, parte da Força da Fronteira Ocidental, para Bir Hakeim depois de ter viajado 120 milhas pelo deserto de Sollum. Lá eles resgataram 91 prisioneiros de guerra britânicos do HMS Tara e HMT Moorina. Os submarinos alemães capturaram os marinheiros britânicos depois de torpedear seus navios e entregaram seus prisioneiros aos Senussi locais, que eram aliados dos alemães.

Como resultado da Guerra Ítalo-Turca (1911-1912), a Itália capturou a Tripolitânia Vilayet (província) otomana, que ficou conhecida como Líbia Italiana. O exército italiano estacionou uma unidade de seu Zapti Meharista em Bir Hakeim.

A França Livre (em francês: France Libre) foi o governo no exílio liderado pelo general francês Charles de Gaulle na Segunda Guerra Mundial. Estabelecido em Londres em junho de 1940 após a queda da França, lutou contra o Eixo como uma nação aliada com suas Forças Francesas Livres (Forces françaises libres). A França Livre também organizou e apoiou a resistência na França ocupada, conhecida como Forças Francesas do Interior, e ganhou pontos estratégicos em várias colônias francesas na África.

Após a derrota da França pela Alemanha, o marechal Philippe Pétain liderou os esforços para negociar um armistício, resultando no estado fantoche alemão conhecido como França de Vichy. De Gaulle rejeitou a rendição, fugiu para a Grã-Bretanha e de lá transmitiu o "Apelo de 18 de junho" (Appel du 18 juin) exortando os franceses a resistir aos nazistas e se juntar às Forças Francesas Livres. Em 27 de outubro de 1940, o Conselho de Defesa do Império (Conseil de défense de l'Empire) - mais tarde o Comitê Nacional Francês (Comité national français ou CNF) - formado para governar os territórios franceses na África central, Ásia e Oceania que atenderam aos 18 chamada de junho.

Inicialmente, com exceção das possessões francesas no Pacífico, Índia e África Equatorial, todos os territórios do império colonial francês rejeitaram o apelo de De Gaulle e reafirmaram sua lealdade ao Marshall Pétain e ao governo de Vichy. Foi apenas progressivamente, muitas vezes com a decisiva intervenção militar dos Aliados, que a França Livre assumiu mais posses de Vichy, garantindo a maioria das colônias em novembro de 1942.

Os franceses livres lutaram contra as tropas do Eixo e de Vichy e serviram em quase todas as grandes campanhas, do Oriente Médio à Indochina e ao norte da África. A Marinha Francesa Livre operou como força auxiliar da Marinha Real e, no Atlântico Norte, da Marinha Real Canadense. Unidades francesas livres também serviram na Força Aérea Real, Força Aérea Soviética e SAS britânico, antes que comandos maiores fossem estabelecidos diretamente sob o controle do governo no exílio. Em 13 de julho de 1942, "Free France" foi oficialmente renomeado Fighting France (France combattante) para marcar a luta contra o Eixo tanto externamente quanto dentro da França ocupada. Após a reconquista do norte da África, o Comitê Francês de Libertação Nacional (Comité français de Libération nationale, CFNL) foi formado como o governo provisório de todos os franceses. O exílio terminou oficialmente com a libertação de Paris pela 2ª Divisão Francesa Livre Blindada e forças de Resistência em 25 de agosto de 1944, inaugurando o Governo Provisório da República Francesa (gouvernement provisoire de la République française ou GPRF). Governou a França até o final da guerra e depois até 1946, quando foi estabelecida a Quarta República, encerrando assim a série de regimes provisórios que sucederam a Terceira República após sua queda em 1940.

Em 1 de agosto de 1943, L'Armée d'Afrique uniu-se formalmente às Forças Francesas Livres para formar o Exército de Libertação Francês. Em meados de 1944, as forças desse exército somavam mais de 400.000, e eles participaram dos desembarques na Normandia e da invasão do sul da França, eventualmente liderando o ataque a Paris. Logo eles estavam lutando na Alsácia, nos Alpes e na Bretanha. No final da guerra, eles eram 1.300.000 fortes - o quarto maior exército aliado na Europa - e participaram do avanço aliado através da França e da invasão da Alemanha. O governo da França Livre restabeleceu uma república provisória após a libertação, preparando o terreno para a Quarta República em 1946.