A Lei dos Direitos Civis de 1964 (Pub.L. 88352, 78 Stat. 241, promulgada em 2 de julho de 1964) é um marco nos direitos civis e na lei trabalhista nos Estados Unidos que proíbe a discriminação com base em raça, cor, religião, sexo e origem nacional. Proíbe a aplicação desigual de requisitos de registro de eleitores, segregação racial em escolas e acomodações públicas e discriminação no emprego. A lei "continua sendo uma das conquistas legislativas mais significativas da história americana". Inicialmente, os poderes dados para fazer cumprir a lei eram fracos, mas foram complementados nos anos posteriores. O Congresso afirmou sua autoridade para legislar sob várias partes diferentes da Constituição dos Estados Unidos, principalmente seu poder de regular o comércio interestadual sob o Artigo Um (seção 8), seu dever de garantir a todos os cidadãos proteção igual às leis sob a Décima Quarta Emenda e seu dever para proteger os direitos de voto sob a Décima Quinta Emenda.

A legislação foi proposta pelo presidente John F. Kennedy em junho de 1963, mas foi contestada por obstrução no Senado. Depois que Kennedy foi assassinado em 22 de novembro de 1963, o presidente Lyndon B. Johnson adiantou o projeto. A Câmara dos Representantes dos Estados Unidos aprovou o projeto de lei em 10 de fevereiro de 1964 e, após uma obstrução de 54 dias, foi aprovado no Senado dos Estados Unidos em 19 de junho de 1964. A votação final foi de 290.130 na Câmara dos Representantes e 7.327 no Senado . Depois que a Câmara concordou com uma emenda subsequente do Senado, a Lei dos Direitos Civis de 1964 foi sancionada pelo presidente Johnson na Casa Branca em 2 de julho de 1964.

John Fitzgerald Kennedy (29 de maio de 1917 - 22 de novembro de 1963), muitas vezes referido por suas iniciais JFK, foi um político americano que serviu como o 35º presidente dos Estados Unidos de 1961 até seu assassinato perto do final de seu terceiro ano em escritório. Kennedy serviu no auge da Guerra Fria, e a maior parte de seu trabalho como presidente dizia respeito às relações com a União Soviética e Cuba. Um democrata, ele representou Massachusetts em ambas as casas do Congresso dos EUA antes de sua presidência.

Nascido na proeminente família Kennedy em Brookline, Massachusetts, Kennedy se formou na Universidade de Harvard em 1940 antes de ingressar na Reserva Naval dos EUA no ano seguinte. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele comandou uma série de barcos PT no teatro do Pacífico. A sobrevivência de Kennedy ao naufrágio do PT-109 e o resgate de seus companheiros marinheiros fizeram dele um herói de guerra pelo qual ele ganhou a Medalha da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais, mas o deixou com ferimentos graves. Após um breve período no jornalismo, Kennedy representou um distrito da classe trabalhadora de Boston na Câmara dos Representantes dos EUA de 1947 a 1953. Ele foi posteriormente eleito para o Senado dos EUA e atuou como senador júnior por Massachusetts de 1953 a 1960. Senado, Kennedy publicou seu livro, Profiles in Courage, que ganhou um Prêmio Pulitzer. Na eleição presidencial de 1960, ele derrotou por pouco o adversário republicano Richard Nixon, que era o vice-presidente em exercício. O humor, o charme e a juventude de Kennedy, além do dinheiro e dos contatos de seu pai, foram grandes trunfos em sua campanha. A campanha de Kennedy ganhou força após os primeiros debates presidenciais televisionados da história americana. Ele foi o primeiro presidente eleito católico.

A administração de Kennedy incluiu altas tensões com os estados comunistas na Guerra Fria. Como resultado, ele aumentou o número de conselheiros militares americanos no Vietnã do Sul. O Programa Estratégico Hamlet começou no Vietnã durante sua presidência. Em abril de 1961, ele autorizou uma tentativa de derrubar o governo cubano de Fidel Castro na fracassada invasão da Baía dos Porcos. Kennedy autorizou o Projeto Cubano em novembro de 1961. Ele rejeitou a Operação Northwoods (planos de ataques de bandeira falsa para obter aprovação para uma guerra contra Cuba) em março de 1962. No entanto, seu governo continuou a planejar uma invasão de Cuba no verão de 1962. Em outubro seguinte, aviões espiões dos EUA descobriram que bases de mísseis soviéticas haviam sido implantadas em Cuba; o período resultante de tensões, denominado Crise dos Mísseis de Cuba, quase resultou na eclosão de um conflito termonuclear global. Ele também assinou o primeiro tratado de armas nucleares em outubro de 1963. Kennedy presidiu o estabelecimento do Peace Corps, Alliance for Progress with Latin America, e a continuação do programa Apollo com o objetivo de pousar um homem na Lua antes de 1970. Ele também apoiou o movimento dos direitos civis, mas teve apenas um pouco de sucesso em aprovar suas políticas domésticas da Nova Fronteira.

Em 22 de novembro de 1963, ele foi assassinado em Dallas. O vice-presidente Lyndon B. Johnson assumiu a presidência após a morte de Kennedy. O marxista e ex-fuzileiro naval dos EUA Lee Harvey Oswald foi preso pelo assassinato, mas foi baleado e morto por Jack Ruby dois dias depois. O FBI e a Comissão Warren concluíram que Oswald agiu sozinho. Após a morte de Kennedy, o Congresso promulgou muitas de suas propostas, incluindo a Lei dos Direitos Civis e a Lei da Receita de 1964. Apesar de sua presidência truncada, Kennedy ocupa uma posição de destaque nas pesquisas de presidentes dos EUA com historiadores e o público em geral. Sua vida pessoal também tem sido foco de considerável interesse após as revelações públicas na década de 1970 de suas doenças crônicas de saúde e casos extraconjugais. Kennedy é o mais recente presidente dos EUA a ser assassinado, bem como o mais recente presidente dos EUA a morrer no cargo.