Nelson Rolihlahla Mandela (; Xhosa: [xolaa mandla]; 18 de julho de 1918, 5 de dezembro de 2013) foi um líder político e revolucionário antiapartheid sul-africano que serviu como o primeiro presidente da África do Sul de 1994 a 1999. Ele foi o primeiro negro do país chefe de Estado e o primeiro eleito em eleições democráticas plenamente representativas. Seu governo se concentrou em desmantelar o legado do apartheid, combatendo o racismo institucionalizado e promovendo a reconciliação racial. Ideologicamente um nacionalista e socialista africano, ele serviu como presidente do partido Congresso Nacional Africano (ANC) de 1991 a 1997.

Um Xhosa, Mandela nasceu na família real Thembu em Mvezo, União da África do Sul. Ele estudou direito na Universidade de Fort Hare e na Universidade de Witwatersrand antes de trabalhar como advogado em Joanesburgo. Lá, ele se envolveu em políticas anticoloniais e nacionalistas africanas, juntando-se ao ANC em 1943 e co-fundando sua Liga da Juventude em 1944. o ANC se comprometeu com sua derrubada. Ele foi nomeado presidente do ramo Transvaal do ANC, ganhando destaque por seu envolvimento na Campanha Defiance de 1952 e no Congresso do Povo de 1955. Ele foi repetidamente preso por atividades sediciosas e foi processado sem sucesso no Julgamento de Traição de 1956. Influenciado pelo marxismo, ele se juntou secretamente ao banido Partido Comunista Sul-Africano (SACP). Embora inicialmente comprometido com o protesto não violento, em associação com o SACP ele cofundou o militante uMkhonto we Sizwe em 1961 e liderou uma campanha de sabotagem contra o governo. Ele foi preso e encarcerado em 1962 e, após o julgamento de Rivonia, foi condenado à prisão perpétua por conspirar para derrubar o estado.

Mandela cumpriu 27 anos de prisão, divididos entre Robben Island, Pollsmoor Prison e Victor Verster Prison. Em meio à crescente pressão doméstica e internacional e temores de uma guerra civil racial, o presidente F. W. de Klerk o libertou em 1990. Mandela e de Klerk lideraram esforços para negociar o fim do apartheid, que resultou nas eleições gerais multirraciais de 1994, nas quais Mandela liderou o ANC para vitória e tornou-se presidente. Liderando um amplo governo de coalizão que promulgou uma nova constituição, Mandela enfatizou a reconciliação entre os grupos raciais do país e criou a Comissão de Verdade e Reconciliação para investigar abusos de direitos humanos no passado. Economicamente, seu governo manteve a estrutura liberal de seu antecessor, apesar de suas próprias crenças socialistas, também introduzindo medidas para incentivar a reforma agrária, combater a pobreza e expandir os serviços de saúde. Internacionalmente, Mandela atuou como mediador no julgamento do atentado ao voo 103 da Pan Am e serviu como secretário-geral do Movimento dos Não-Alinhados de 1998 a 1999. Ele recusou um segundo mandato presidencial e foi sucedido por seu vice, Thabo Mbeki. Mandela tornou-se um estadista mais velho e concentrou-se no combate à pobreza e ao HIV/AIDS por meio da caridade Fundação Nelson Mandela.

Mandela foi uma figura controversa durante grande parte de sua vida. Embora os críticos da direita o denunciassem como um terrorista comunista e os da extrema esquerda o considerassem ansioso demais para negociar e se reconciliar com os partidários do apartheid, ele ganhou aclamação internacional por seu ativismo. Considerado mundialmente como um ícone da democracia e da justiça social, recebeu mais de 250 homenagens, incluindo o Prêmio Nobel da Paz. Ele é tido em profundo respeito na África do Sul, onde é muitas vezes referido pelo nome de seu clã Thembu, Madiba, e descrito como o "Pai da Nação".

Apartheid (especialmente inglês sul-africano: , africâner: [apartɦɛit]; transl. "separação", lit. "apartamento") foi um sistema de segregação racial institucionalizado que existiu na África do Sul e no Sudoeste Africano (agora Namíbia) de 1948 até início dos anos 1990. O Apartheid foi caracterizado por uma cultura política autoritária baseada em baasskap (boss-hood ou boss-ship), que garantiu que a África do Sul fosse dominada política, social e economicamente pela minoria branca da nação. De acordo com esse sistema de estratificação social, os cidadãos brancos tinham o status mais alto, seguidos pelos índios e mestiços, depois pelos negros africanos. O legado econômico e os efeitos sociais do apartheid continuam até os dias de hoje. De um modo geral, o apartheid foi delineado em pequeno apartheid, que implicou a segregação de equipamentos públicos e eventos sociais, e grande apartheid, que ditava oportunidades de moradia e emprego por raça. A primeira lei do apartheid foi a Lei de Proibição de Casamentos Mistos, de 1949, seguida de perto pela Lei de Emenda à Imoralidade de 1950, que tornou ilegal para a maioria dos cidadãos sul-africanos se casar ou buscar relações sexuais além das linhas raciais. A Lei de Registro de População de 1950 classificou todos os sul-africanos em um dos quatro grupos raciais com base na aparência, ancestralidade conhecida, status socioeconômico e estilo de vida cultural: "Negro", "Branco", "Colorido" e "Índio", os dois últimos dos quais incluíam várias subclassificações. Os locais de residência foram determinados por classificação racial. Entre 1960 e 1983, 3,5 milhões de negros africanos foram removidos de suas casas e forçados a viver em bairros segregados como resultado da legislação do apartheid, em alguns dos maiores despejos em massa da história moderna. A maioria dessas remoções direcionadas destinava-se a restringir a população negra a dez "pátrias tribais", também conhecidas como bantustões, quatro das quais se tornaram estados nominalmente independentes. O governo anunciou que as pessoas realocadas perderiam sua cidadania sul-africana à medida que fossem absorvidas pelos bantustões. O Apartheid provocou uma oposição interna e internacional significativa, resultando em alguns dos movimentos sociais globais mais influentes do século XX. Foi alvo de frequente condenação nas Nações Unidas e provocou um extenso embargo de armas e comércio na África do Sul. Durante as décadas de 1970 e 1980, a resistência interna ao apartheid tornou-se cada vez mais militante, provocando repressões brutais do governo do Partido Nacional e prolongada violência sectária que deixou milhares de mortos ou detidos. Algumas reformas do sistema do apartheid foram realizadas, inclusive permitindo a representação política indiana e de cor no parlamento, mas essas medidas não conseguiram apaziguar a maioria dos grupos ativistas. , o principal movimento político anti-apartheid, por acabar com a segregação e introduzir o governo da maioria. Em 1990, figuras proeminentes do ANC, como Nelson Mandela, foram libertadas da prisão. A legislação do apartheid foi revogada em 17 de junho de 1991, levando a eleições multirraciais em abril de 1994.