Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, Marquês de La Fayette (6 de setembro de 1757, 20 de maio de 1834), conhecido nos Estados Unidos como Lafayette (em francês: [lafajt]), foi um aristocrata e oficial militar francês que lutou no Guerra Revolucionária Americana, comandando tropas americanas em várias batalhas, incluindo o cerco de Yorktown. Depois de retornar à França, ele foi uma figura chave na Revolução Francesa de 1789 e na Revolução de Julho de 1830. Ele foi considerado um herói nacional em ambos os países.

Lafayette nasceu em uma rica família proprietária de terras em Chavaniac, na província de Auvergne, no centro-sul da França. Ele seguiu a tradição marcial da família e foi comissionado como oficial aos 13 anos. Ele se convenceu de que a causa revolucionária americana era nobre e viajou para o Novo Mundo buscando glória nela. Ele foi feito um major-general aos 19 anos, mas inicialmente não recebeu tropas americanas para comandar. Ele foi ferido durante a Batalha de Brandywine, mas ainda assim conseguiu organizar uma retirada ordenada, e serviu com distinção na Batalha de Rhode Island. No meio da guerra, ele navegou para casa para fazer lobby por um aumento no apoio francês. Ele retornou à América em 1780 e recebeu altos cargos no Exército Continental. Em 1781, tropas sob seu comando na Virgínia bloquearam as forças lideradas por Cornwallis até que outras forças americanas e francesas pudessem se posicionar para o cerco decisivo de Yorktown.

Lafayette retornou à França e foi nomeado para a Assembleia de Notáveis ​​em 1787, convocada em resposta à crise fiscal. Foi eleito membro dos Estados Gerais de 1789, onde se reuniam representantes das três ordens tradicionais da sociedade francesa: o clero, a nobreza e os plebeus. Depois de formar a Assembleia Nacional Constituinte, ajudou a escrever a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão com a ajuda de Thomas Jefferson. Este documento foi inspirado na Declaração de Independência dos Estados Unidos e invocou a lei natural para estabelecer os princípios básicos do Estado-nação democrático. Ele também defendeu o fim da escravidão, de acordo com a filosofia dos direitos naturais. Após a tomada da Bastilha, ele foi nomeado comandante-em-chefe da Guarda Nacional da França e tentou orientar um caminho intermediário ao longo dos anos da revolução. Em agosto de 1792, facções radicais ordenaram sua prisão e ele fugiu para a Holanda austríaca. Ele foi capturado pelas tropas austríacas e passou mais de cinco anos na prisão.

Lafayette retornou à França depois que Napoleão Bonaparte garantiu sua libertação em 1797, embora se recusasse a participar do governo de Napoleão. Após a Restauração Bourbon de 1814, tornou-se membro liberal da Câmara dos Deputados, cargo que ocupou durante a maior parte de sua vida. Em 1824, o presidente James Monroe o convidou para os Estados Unidos como convidado da nação, onde visitou todos os 24 estados da união e encontrou uma recepção arrebatadora. Durante a Revolução de julho de 1830 na França, ele recusou uma oferta para se tornar o ditador francês. Em vez disso, ele apoiou Louis-Philippe como rei, mas se voltou contra ele quando o monarca se tornou autocrático. Ele morreu em 20 de maio de 1834 e está enterrado no Cemitério Picpus em Paris, sob o solo de Bunker Hill. Ele às vezes é conhecido como "O Herói dos Dois Mundos" por suas realizações a serviço da França e dos Estados Unidos.

A Guerra Revolucionária Americana (19 de abril de 1775 - 3 de setembro de 1783), também conhecida como Guerra Revolucionária ou Guerra da Independência Americana, garantiu a independência dos Estados Unidos da América da Grã-Bretanha. Os combates começaram em 19 de abril de 1775, seguidos pela Declaração de Independência em 4 de julho de 1776. Os patriotas americanos foram apoiados pela França e pela Espanha, o conflito ocorreu na América do Norte, no Caribe e no Oceano Atlântico. Terminou em 3 de setembro de 1783, quando a Grã-Bretanha aceitou a independência americana no Tratado de Paris, enquanto os Tratados de Versalhes resolveram conflitos separados com a França e a Espanha. negócios e comercialmente prósperos, negociando com a Grã-Bretanha e suas colônias caribenhas, bem como outras potências européias por meio de seus entrepostos caribenhos. Após a vitória britânica na Guerra dos Sete Anos em 1763, surgiram tensões sobre o comércio, a política colonial no Território do Noroeste e as medidas de tributação, incluindo a Lei do Selo e as Leis Townshend. A oposição colonial levou ao Massacre de Boston de 1770 e ao Boston Tea Party de 1773, com o Parlamento respondendo impondo os chamados Atos Intoleráveis.

Em 5 de setembro de 1774, o Primeiro Congresso Continental elaborou uma Petição ao Rei e organizou um boicote aos bens britânicos. Apesar das tentativas de alcançar uma solução pacífica, os combates começaram com a Batalha de Lexington em 19 de abril de 1775 e em junho o Congresso autorizou George Washington a criar um Exército Continental. Embora a "política de coerção" defendida pelo ministério do Norte tenha sido contestada por uma facção dentro do Parlamento, ambos os lados cada vez mais viam o conflito como inevitável. A Petição Ramo de Oliveira enviada pelo Congresso a Jorge III em julho de 1775 foi rejeitada e em agosto o Parlamento declarou que as colônias estavam em estado de rebelião.

Após a perda de Boston em março de 1776, Sir William Howe, o novo comandante em chefe britânico, lançou a campanha de Nova York e Nova Jersey. Ele capturou a cidade de Nova York em novembro, antes de Washington conquistar vitórias pequenas, mas significativas, em Trenton e Princeton, que restaurou a confiança do Patriot. No verão de 1777, Howe conseguiu tomar a Filadélfia, mas em outubro uma força separada sob o comando de John Burgoyne foi forçada a se render em Saratoga. Essa vitória foi crucial para convencer potências como a França e a Espanha de que os Estados Unidos independentes eram uma entidade viável.

A França forneceu apoio econômico e militar informal aos EUA desde o início da rebelião e, depois de Saratoga, os dois países assinaram um acordo comercial e um Tratado de Aliança em fevereiro de 1778. Em troca de uma garantia de independência, o Congresso se juntou à França em sua guerra global com a Grã-Bretanha e concordou em defender as Índias Ocidentais Francesas. A Espanha também se aliou à França contra a Grã-Bretanha no Tratado de Aranjuez (1779), embora não se aliasse formalmente aos americanos. No entanto, o acesso aos portos na Louisiana espanhola permitiu que os Patriots importassem armas e suprimentos, enquanto a campanha espanhola da Costa do Golfo privou a Marinha Real de bases importantes no sul.

Isso minou a estratégia de 1778 elaborada pelo substituto de Howe, Sir Henry Clinton, que levou a guerra ao sul dos Estados Unidos. Apesar de algum sucesso inicial, em setembro de 1781 Cornwallis foi sitiada por uma força franco-americana em Yorktown. Depois que uma tentativa de reabastecimento da guarnição falhou, Cornwallis se rendeu em outubro e, embora as guerras britânicas com a França e a Espanha continuassem por mais dois anos, isso acabou com os combates na América do Norte. Em abril de 1782, o ministério do Norte foi substituído por um novo governo britânico que aceitou a independência americana e começou a negociar o Tratado de Paris, ratificado em 3 de setembro de 1783.