Magna Carta Libertatum (latim medieval para "Grande Carta das Liberdades"), comumente chamada de Magna Carta (também Magna Charta; "Grande Carta"), é uma carta real de direitos acordada pelo rei João da Inglaterra em Runnymede, perto de Windsor, em 15 de junho de 1215. Redigido pela primeira vez pelo arcebispo de Canterbury, cardeal Stephen Langton, para fazer a paz entre o impopular rei e um grupo de barões rebeldes, prometia a proteção dos direitos da igreja, proteção para os barões de prisão ilegal, acesso à justiça rápida, e limitações aos pagamentos feudais à Coroa, a serem implementados por meio de um conselho de 25 barões. Nenhum dos lados apoiou seus compromissos, e a carta foi anulada pelo Papa Inocêncio III, levando à Primeira Guerra dos Barões.

Após a morte de João, o governo de regência de seu jovem filho, Henrique III, reeditou o documento em 1216, despojado de alguns de seus conteúdos mais radicais, em uma tentativa frustrada de construir apoio político para sua causa. No final da guerra em 1217, fez parte do tratado de paz acordado em Lambeth, onde o documento adquiriu o nome de "Carta Magna", para distingui-lo da Carta menor da Floresta que foi emitida na mesma época. Com falta de fundos, Henry reeditou a carta novamente em 1225 em troca de uma concessão de novos impostos. Seu filho, Edward I, repetiu o exercício em 1297, desta vez confirmando-o como parte da lei estatutária da Inglaterra. A carta tornou-se parte da vida política inglesa e era tipicamente renovada por cada monarca, embora com o passar do tempo e o incipiente Parlamento da Inglaterra aprovou novas leis, perdeu parte de seu significado prático.

No final do século XVI, houve um aumento no interesse pela Carta Magna. Advogados e historiadores da época acreditavam que havia uma antiga constituição inglesa, que remontava aos dias dos anglo-saxões, que protegia as liberdades individuais inglesas. Eles argumentaram que a invasão normanda de 1066 havia derrubado esses direitos e que a Magna Carta havia sido uma tentativa popular de restaurá-los, tornando a carta uma base essencial para os poderes contemporâneos do Parlamento e princípios legais como o habeas corpus. Embora esse relato histórico fosse muito falho, juristas como Sir Edward Coke usaram a Magna Carta extensivamente no início do século XVII, argumentando contra o direito divino dos reis. Tanto James I quanto seu filho Charles I tentaram suprimir a discussão da Magna Carta. O mito político da Magna Carta e sua proteção das antigas liberdades pessoais persistiram após a Revolução Gloriosa de 1688 até o século XIX. Influenciou os primeiros colonos americanos nas Treze Colônias e a formação da Constituição dos Estados Unidos, que se tornou a lei suprema da terra na nova república dos Estados Unidos. Pesquisas feitas por historiadores vitorianos mostraram que a carta original de 1215 dizia respeito à relação medieval entre o monarca e os barões, e não os direitos das pessoas comuns, mas a carta permaneceu um documento poderoso e icônico, mesmo depois que quase todo o seu conteúdo foi revogado. os livros de estatuto nos séculos 19 e 20. Três cláusulas (1, 9 e 29) permanecem em vigor na Inglaterra e no País de Gales.

A Magna Carta ainda hoje é um importante símbolo de liberdade, frequentemente citada por políticos e ativistas, e é muito respeitada pelas comunidades jurídicas britânica e americana, Lord Denning descrevendo-a como "o maior documento constitucional de todos os tempos, o fundamento da liberdade de o indivíduo contra a autoridade arbitrária do déspota". No século 21, quatro exemplificações da carta original de 1215 permanecem em existência, duas na Biblioteca Britânica, uma no Castelo de Lincoln e uma na Catedral de Salisbury. Há também um punhado de cartas subsequentes de propriedade pública e privada, incluindo cópias da carta de 1297 nos Estados Unidos e na Austrália. Embora os estudiosos se refiram às 63 "cláusulas" numeradas da Magna Carta, este é um sistema moderno de numeração, introduzido por Sir William Blackstone em 1759; a carta original formava um texto único, longo e ininterrupto. As quatro cartas originais de 1215 foram exibidas juntas na Biblioteca Britânica por um dia, 3 de fevereiro de 2015, para marcar o 800º aniversário da Magna Carta.

John (24 de dezembro de 1166 - 19 de outubro de 1216) foi rei da Inglaterra de 1199 até sua morte em 1216. Ele perdeu o Ducado da Normandia e a maioria de suas outras terras francesas para o rei Filipe II da França, resultando no colapso do Império Angevino e contribuindo para o subsequente crescimento do poder da dinastia capetiana francesa durante o século XIII. A revolta baronial no final do reinado de João levou à selagem da Magna Carta, documento considerado um passo inicial na evolução da constituição do Reino Unido.

John era o mais novo dos quatro filhos sobreviventes do rei Henrique II da Inglaterra e da duquesa Eleanor da Aquitânia. Ele foi apelidado de John Lackland porque não se esperava que ele herdasse terras significativas. Ele se tornou o filho favorito de Henrique após a revolta fracassada de 1173-1174 por seus irmãos Henrique, o Jovem Rei, Ricardo e Godofredo contra o rei. John foi nomeado o Senhor da Irlanda em 1177 e recebeu terras na Inglaterra e no continente. João tentou sem sucesso uma rebelião contra os administradores reais de seu irmão, o rei Ricardo, enquanto Ricardo participava da Terceira Cruzada, mas foi proclamado rei depois que Ricardo morreu em 1199. Ele chegou a um acordo com Filipe II da França para reconhecer a posse de João das terras continentais angevinas no tratado de paz de Le Goulet em 1200.

Quando a guerra com a França estourou novamente em 1202, John alcançou vitórias iniciais, mas a escassez de recursos militares e seu tratamento dos nobres normandos, bretões e Anjou resultaram no colapso de seu império no norte da França em 1204. Ele passou grande parte do próximo década tentando reconquistar essas terras, levantando enormes receitas, reformando suas forças armadas e reconstruindo alianças continentais. Suas reformas judiciais tiveram um efeito duradouro no sistema de direito consuetudinário inglês, além de fornecer uma fonte adicional de receita. Uma discussão com o Papa Inocêncio III levou à excomunhão de João em 1209, uma disputa que ele finalmente resolveu em 1213. A tentativa de João de derrotar Filipe em 1214 falhou por causa da vitória francesa sobre os aliados de João na batalha de Bouvines. Quando voltou para a Inglaterra, John enfrentou uma rebelião de muitos de seus barões, que estavam descontentes com suas políticas fiscais e seu tratamento de muitos dos nobres mais poderosos da Inglaterra. Embora John e os barões concordassem com o tratado de paz da Magna Carta em 1215, nenhum dos lados cumpriu suas condições. A guerra civil eclodiu pouco depois, com os barões auxiliados por Luís VIII da França. Logo caiu em um impasse. John morreu de disenteria contraída durante a campanha no leste da Inglaterra no final de 1216; os partidários de seu filho Henrique III conseguiram a vitória sobre Luís e os barões rebeldes no ano seguinte.

Os cronistas contemporâneos criticaram principalmente o desempenho de João como rei, e seu reinado desde então tem sido objeto de debate significativo e revisão periódica por historiadores a partir do século XVI. O historiador Jim Bradbury resumiu a opinião histórica atual das qualidades positivas de John, observando que John é hoje geralmente considerado um "administrador trabalhador, um homem capaz, um general capaz". No entanto, os historiadores modernos concordam que ele também teve muitas falhas como rei, incluindo o que o historiador Ralph Turner descreve como "traços de personalidade desagradáveis ​​e até perigosos", como mesquinhez, maldade e crueldade. Essas qualidades negativas forneceram extenso material para escritores de ficção na era vitoriana, e John continua sendo um personagem recorrente na cultura popular ocidental, principalmente como um vilão em filmes e histórias que retratam as lendas de Robin Hood.