As Guerras da Nova Zelândia ocorreram de 1845 a 1872 entre o governo colonial da Nova Zelândia e os aliados Mori de um lado e os colonos Mori e aliados dos Mori do outro. Eles eram anteriormente comumente referidos como as Guerras Terrestres ou as Guerras Mori, enquanto os nomes da língua Mori para os conflitos incluíam Ng pakanga o Aotearoa ("as grandes guerras da Nova Zelândia") e Te riri Pkeh ("a raiva do homem branco"). O historiador James Belich popularizou o nome "Guerras da Nova Zelândia" na década de 1980, embora o termo tenha sido usado pela primeira vez pelo historiador James Cowan na década de 1920. o governo se convenceu de que estava enfrentando a resistência unida de Mori a novas vendas de terras e uma recusa em reconhecer a soberania da Coroa. O governo colonial convocou milhares de tropas britânicas para montar grandes campanhas para dominar o movimento Kngitanga (Mori King) e também adquirir terras agrícolas e residenciais para colonos britânicos. Campanhas posteriores visavam anular o chamado movimento Hauhau, uma parte extremista da religião Pai Mrire, que se opunha fortemente à alienação da terra Mori e desejava fortalecer a identidade Mori. As tropas do exército, apoiadas por artilharia, cavalaria e milícias locais, lutaram contra cerca de 4.000 guerreiros Mori no que se tornou um grande desequilíbrio de mão de obra e armamento. Embora em menor número, os Mori foram capazes de resistir ao inimigo com técnicas que incluíam bunkers anti-artilharia e o uso de p, ou aldeias fortificadas, cuidadosamente colocadas, que lhes permitiam bloquear o avanço do inimigo e muitas vezes infligir pesadas perdas, mas abandonar rapidamente suas posições. sem perdas significativas. Táticas de guerrilha foram usadas por ambos os lados em campanhas posteriores, muitas vezes travadas em mata fechada. Ao longo das campanhas de Taranaki e Waikato, as vidas de cerca de 1.800 Mori e 800 europeus foram perdidas, e as perdas totais de Mori ao longo de todas as guerras podem ter excedido 2.100.

A violência sobre a propriedade da terra eclodiu primeiro no Vale Wairau, na Ilha Sul, em junho de 1843, mas as tensões crescentes em Taranaki acabaram levando ao envolvimento das forças militares britânicas em Waitara em março de 1860. A guerra entre o governo e Kngitanga Mori se espalhou para outros áreas da Ilha do Norte, com a maior campanha única sendo a invasão do Waikato em 18631864, antes que as hostilidades terminassem com as perseguições de Riwha Ttokowaru em Taranaki (18681869) e Rangatira (chefe) Te Kooti Arikirangi Te Turuki na costa leste (18681872) ).

Embora Mori tenha sido inicialmente combatido pelas forças do exército britânico, o governo da Nova Zelândia desenvolveu sua própria força militar, incluindo milícias locais, grupos de voluntários de rifles, os especialistas Forest Rangers e kpapa (pró-governo Mori). O governo também respondeu com uma legislação para prender os opositores de Mori e confiscar grandes áreas da Ilha do Norte para venda aos colonos, com os fundos usados ​​para cobrir as despesas de guerra; medidas punitivas que nas costas leste e oeste provocaram uma intensificação da resistência e agressão dos Mori.

O Wairau Affray (chamado de Wairau Massacre em muitos textos mais antigos) em 17 de junho de 1843 foi o primeiro confronto sério de armas entre colonos britânicos e maori na Nova Zelândia após a assinatura do Tratado de Waitangi e o único a ocorrer no sul Ilha. O incidente foi desencadeado quando um magistrado e um representante da Companhia da Nova Zelândia, que realizou uma ação possivelmente fraudulenta para desembarcar no Vale Wairau em Marlborough, no norte da Ilha do Sul, levou um grupo de colonos europeus a tentar limpar os maoris. a terra e prender os chefes Ngāti Toa Te Rauparaha e Te Rangihaeata. Os combates eclodiram e 22 colonos britânicos foram mortos, nove após sua rendição. Quatro maoris foram mortos, incluindo Te Rongo, que era esposa de Te Rangihaeata e filha de Te Rauparaha.

O incidente aumentou os temores entre os colonos de uma insurreição armada maori. Isso criou o primeiro grande desafio para o governador Robert FitzRoy, que assumiu seu posto na Nova Zelândia seis meses depois. FitzRoy investigou o incidente e exonerou Te Rauparaha e Te Rangihaeata, pelos quais foi fortemente criticado pelos colonos e pela Companhia da Nova Zelândia. Em 1944, uma investigação da comissão de reivindicações de terras determinou que o Wairau Valley não havia sido legalmente vendido. O governo deveria pagar uma compensação aos Rangitāne iwi, determinados a serem os proprietários originais (até o início da década de 1830, quando Te Rauparaha os expulsou da área).