A Batalha de Waterloo foi travada no domingo, 18 de junho de 1815, perto de Waterloo, no Reino Unido da Holanda, agora na Bélgica. Um exército francês sob o comando de Napoleão foi derrotado por dois dos exércitos da Sétima Coalizão. Uma era uma coalizão liderada pelos britânicos, composta por unidades do Reino Unido, Holanda, Hanover, Brunswick e Nassau, sob o comando do duque de Wellington (referido por muitos autores como o exército aliado dos anglos ou o exército de Wellington). O outro era um exército prussiano maior sob o comando do marechal de campo von Blcher (também conhecido como exército de Blcher). A batalha marcou o fim das Guerras Napoleônicas. A batalha foi conhecida contemporaneamente como a Batalha de Mont Saint-Jean (França) ou La Belle Alliance ("a Bela Aliança" Prússia). mobilizar exércitos. Os exércitos de Wellington e Blcher foram acantonados perto da fronteira nordeste da França. Napoleão planejou atacá-los separadamente na esperança de destruí-los antes que eles pudessem participar de uma invasão coordenada da França com outros membros da coalizão. Em 16 de junho, Napoleão atacou com sucesso a maior parte do exército prussiano na Batalha de Ligny com sua força principal, fazendo com que os prussianos se retirassem para o norte em 17 de junho, mas paralelamente a Wellington e em boa ordem.

Napoleão enviou um terço de suas forças para perseguir os prussianos, o que resultou na batalha separada de Wavre com a retaguarda prussiana em junho de 1819 e impediu que a força francesa participasse em Waterloo. Também em 16 de junho, uma pequena parte do exército francês contestou a Batalha de Quatre Bras com o exército aliado anglo. O exército aliado anglo-soldado manteve sua posição em 16 de junho, mas a retirada dos prussianos fez com que Wellington se retirasse para o norte, para Waterloo, em 17 de junho.

Ao saber que o exército prussiano era capaz de apoiá-lo, Wellington decidiu oferecer batalha na escarpa do Mont-Saint-Jean, do outro lado da estrada de Bruxelas, perto da vila de Waterloo. Aqui ele resistiu a repetidos ataques dos franceses ao longo da tarde de 18 de junho, auxiliado pelos prussianos que chegavam progressivamente que atacaram o flanco francês e infligiram pesadas baixas. À noite, Napoleão atacou a linha aliada anglo com suas últimas reservas, os batalhões de infantaria sênior da Guarda Imperial. Com os prussianos rompendo no flanco direito francês, o exército aliado anglo repeliu a Guarda Imperial, e o exército francês foi derrotado.

Waterloo foi o engajamento decisivo da campanha de Waterloo e o último de Napoleão. De acordo com Wellington, a batalha foi "a coisa mais próxima que você já viu em sua vida". Napoleão abdicou quatro dias depois e as forças da coalizão entraram em Paris em 7 de julho. A derrota em Waterloo encerrou o governo de Napoleão como imperador dos franceses e marcou o fim de seu retorno de Cem Dias do exílio. Isso encerrou o Primeiro Império Francês e estabeleceu um marco cronológico entre as guerras europeias em série e décadas de paz relativa, muitas vezes referida como a Pax Britannica. O campo de batalha está localizado nos municípios belgas de Braine-l'Alleud e Lasne, cerca de 15 quilômetros (9,3 milhas) ao sul de Bruxelas, e cerca de 2 quilômetros (1,2 milhas) da cidade de Waterloo. O local do campo de batalha hoje é dominado pelo monumento do Monte do Leão, uma grande colina artificial construída com terra retirada do próprio campo de batalha; a topografia do campo de batalha perto do monte não foi preservada.

As Guerras Napoleônicas (1803-1815) foram uma série de grandes conflitos globais que opuseram o Império Francês e seus aliados, liderados por Napoleão I, contra um conjunto flutuante de estados europeus formados em várias coalizões. Produziu um período de dominação francesa sobre a maior parte da Europa continental. As guerras resultaram de disputas não resolvidas associadas à Revolução Francesa e seu conflito resultante. As guerras são frequentemente categorizadas em cinco conflitos, cada um denominado após a coalizão que lutou contra Napoleão: a Terceira Coalizão (1805), a Quarta (1806-07), a Quinta (1809), a Sexta (1813-14) e a Sétima. (1815).

Napoleão, ao ascender a primeiro cônsul da França em 1799, herdara uma república em caos; ele posteriormente criou um estado com finanças estáveis, uma burocracia forte e um exército bem treinado. Em dezembro de 1805, Napoleão alcançou o que é considerado sua maior vitória, derrotando o exército aliado russo-austríaco em Austerlitz. No mar, os britânicos derrotaram severamente a marinha conjunta franco-espanhola na Batalha de Trafalgar em 21 de outubro de 1805. Essa vitória garantiu o controle britânico dos mares e impediu a invasão da Grã-Bretanha. Preocupada com o aumento do poder francês, a Prússia liderou a criação da Quarta Coalizão com a Rússia, Saxônia e Suécia, que retomou a guerra em outubro de 1806. Napoleão derrotou rapidamente os prussianos em Jena e os russos em Friedland, trazendo uma paz inquieta ao continente. A paz fracassou, porém, quando a guerra eclodiu em 1809, com a mal preparada Quinta Coalizão, liderada pela Áustria. No início, os austríacos obtiveram uma vitória impressionante em Aspern-Essling, mas foram rapidamente derrotados em Wagram, que foi a batalha mais sangrenta da história até a batalha de Leipzig.

Na esperança de isolar e enfraquecer economicamente a Grã-Bretanha através de seu Sistema Continental, Napoleão lançou uma invasão de Portugal, o único aliado britânico remanescente na Europa continental. Depois de ocupar Lisboa em novembro de 1807, e com a maior parte das tropas francesas presentes na Espanha, Napoleão aproveitou a oportunidade para se voltar contra seu antigo aliado, depor a família real espanhola reinante e declarar seu irmão Rei da Espanha em 1808 como José I. Os espanhóis e os portugueses revoltaram-se com o apoio britânico e expulsaram os franceses da Península Ibérica em 1814, após seis anos de luta.

Ao mesmo tempo, a Rússia, relutante em arcar com as consequências econômicas do comércio reduzido, violou rotineiramente o Sistema Continental, levando Napoleão a lançar uma invasão maciça da Rússia em 1812. A campanha resultante terminou em desastre para a França e a quase destruição do Grande Armée de Napoleão.

Encorajados pela derrota, Áustria, Prússia, Suécia e Rússia formaram a Sexta Coalizão e iniciaram uma nova campanha contra a França, derrotando decisivamente Napoleão em Leipzig em outubro de 1813 após vários confrontos inconclusivos. Os Aliados então invadiram a França pelo leste, enquanto a Guerra Peninsular se espalhou pelo sudoeste da França. As tropas da coalizão capturaram Paris no final de março de 1814 e forçaram Napoleão a abdicar em abril. Ele foi exilado na ilha de Elba, e os Bourbons foram restaurados ao poder. Mas Napoleão escapou em fevereiro de 1815 e reassumiu o controle da França por cerca de cem dias. Depois de formar a Sétima Coalizão, os aliados o derrotaram em Waterloo em junho de 1815 e o exilaram na ilha de Santa Helena, onde morreu seis anos depois. O Congresso de Viena redesenhou as fronteiras da Europa e trouxe um período de relativa paz. As guerras tiveram consequências profundas na história global, incluindo a disseminação do nacionalismo e do liberalismo, a ascensão da Grã-Bretanha como a maior potência naval e econômica do mundo, o surgimento de movimentos de independência na América Latina e o subsequente declínio dos impérios espanhol e português, o reorganização dos territórios alemães e italianos em estados maiores e a introdução de métodos radicalmente novos de conduzir a guerra, bem como o direito civil. Após o fim das Guerras Napoleônicas, houve um período de relativa paz na Europa continental, que durou até a Guerra da Crimeia em 1853.