Dred Scott v. Sandford, 60 U.S. (19 How.) 393 (1857), foi uma decisão histórica da Suprema Corte dos Estados Unidos na qual a Corte considerou que a Constituição dos Estados Unidos não deveria incluir a cidadania americana para pessoas de ascendência africana , independentemente de serem escravizados ou livres, e assim os direitos e privilégios que a Constituição confere aos cidadãos americanos não poderiam se aplicar a eles. A decisão da Suprema Corte foi amplamente denunciada, tanto por quão abertamente racista foi a decisão quanto por seu papel crucial no início da Guerra Civil Americana quatro anos depois. O jurista Bernard Schwartz disse que "está em primeiro lugar em qualquer lista das piores decisões da Suprema Corte". Chefe de Justiça Charles Evans Hughes chamou de "maior ferida auto-infligida do Tribunal". O historiador Junius P. Rodriguez disse que é "universamente condenado como a pior decisão da Suprema Corte dos EUA". O historiador David Thomas Konig disse que foi "inquestionavelmente, a pior decisão de nosso tribunal de todos os tempos". o território de Wisconsin, onde a escravidão era ilegal. Quando seus donos mais tarde o trouxeram de volta ao Missouri, Scott processou no tribunal por sua liberdade e alegou que, por ter sido levado para o território "livre" dos EUA, ele havia sido automaticamente libertado e legalmente não era mais um escravo. Scott processou primeiro no tribunal estadual de Missouri, que decidiu que ele ainda era um escravo sob sua lei. Ele então processou no tribunal federal dos EUA, que decidiu contra ele decidindo que deveria aplicar a lei do Missouri ao caso. Ele então recorreu à Suprema Corte dos Estados Unidos.

Em março de 1857, a Suprema Corte emitiu uma decisão de 72 contra Scott. Em um parecer escrito pelo Chefe de Justiça Roger Taney, o Tribunal decidiu que os afrodescendentes "não estão incluídos, e não se destinam a ser incluídos, sob a palavra 'cidadãos' na Constituição e, portanto, não podem reivindicar nenhum dos direitos e privilégios que esse instrumento prevê e garante aos cidadãos dos Estados Unidos". Taney apoiou sua decisão com uma extensa pesquisa das leis estaduais e locais americanas desde o momento da redação da Constituição em 1787, que pretendia mostrar que uma "barreira perpétua e intransponível deveria ser erguida entre a raça branca e aquela que eles haviam reduzido". à escravidão". Como o Tribunal decidiu que Scott não era cidadão americano, ele também não era cidadão de nenhum estado e, portanto, nunca poderia estabelecer a "diversidade de cidadania" que o Artigo III da Constituição dos EUA exige para um tribunal federal dos EUA poder exercer jurisdição sobre um caso. Depois de decidir sobre as questões em torno de Scott, Taney continuou e derrubou todo o Compromisso de Missouri como uma limitação à escravidão que excedia os poderes constitucionais do Congresso dos EUA.

Embora Taney e vários outros juízes esperassem que a decisão resolvesse permanentemente a controvérsia da escravidão, que dividia cada vez mais o público americano, o efeito da decisão foi o oposto. A opinião majoritária de Taney se adequava aos estados escravistas, mas foi intensamente criticada em todos os outros estados. A decisão inflamou o debate nacional sobre a escravidão e aprofundou a divisão que levou à Guerra Civil Americana. Em 1865, após a vitória da União, a decisão da Corte em Dred Scott foi substituída pela aprovação da Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que aboliu a escravidão, e a Décima Quarta Emenda, cuja primeira seção garantia a cidadania para "todas as pessoas nascidas ou naturalizadas em Estados Unidos, e sujeito à sua jurisdição".

O Congresso dos Estados Unidos é a legislatura do governo federal dos Estados Unidos. É bicameral, sendo composto por um corpo inferior, a Câmara dos Deputados, e um corpo superior, o Senado. O Congresso se reúne no Capitólio dos Estados Unidos em Washington, D.C. Ambos os senadores e representantes são escolhidos por meio de eleição direta, embora as vagas no Senado possam ser preenchidas por nomeação de um governador. O Congresso tem 535 membros votantes: 100 senadores e 435 deputados. O vice-presidente dos Estados Unidos tem voto no Senado apenas quando os senadores estão divididos igualmente. A Câmara dos Representantes tem seis membros sem direito a voto. A sessão de um Congresso é para um mandato de dois anos, atualmente, começando a cada dois meses de janeiro. As eleições são realizadas todos os anos pares no dia da eleição. Os membros da Câmara dos Representantes são eleitos para o mandato de dois anos de um Congresso. A Lei de Reatribuição de 1929 estabelece que eles sejam eleitos em distritos ou distritos uninominais pelo primeiro após o post e que os distritos do Congresso sejam distribuídos aos estados por população a cada dez anos usando os resultados do Censo dos Estados Unidos, desde que cada estado tenha pelo menos um representante do Congresso. Cada senador é eleito em geral em seu estado para um mandato de seis anos, com mandatos escalonados, de modo que a cada dois anos aproximadamente um terço do Senado é eleito. Cada estado, independente de população ou tamanho, tem dois senadores, então atualmente são 100 senadores para os 50 estados.

O Artigo Um da Constituição dos Estados Unidos exige que os membros do Congresso tenham pelo menos 25 anos (Câmara) ou pelo menos 30 anos (Senado), sejam cidadãos dos Estados Unidos por sete (Câmara) ou nove (Senado) anos, e ser um habitante do estado que representam. Os membros de ambas as câmaras podem concorrer à reeleição um número ilimitado de vezes.

O Congresso foi criado pela Constituição dos Estados Unidos e se reuniu pela primeira vez em 1789, substituindo em sua função legislativa o Congresso da Confederação. Embora não seja legalmente obrigatório, na prática desde o século 19, os membros do Congresso são tipicamente afiliados a um dos dois principais partidos, o Partido Democrata ou o Partido Republicano, e raramente a um terceiro ou a independentes afiliados a nenhum partido. No caso deste último, a falta de filiação a um partido político não significa que tais membros não possam participar de caucus com membros dos partidos políticos. Os membros também podem trocar de partido a qualquer momento, embora isso seja bastante incomum.