Phineas Taylor Barnum (; 5 de julho de 1810 - 7 de abril de 1891) foi um showman, empresário e político americano, lembrado por promover fraudes célebres e fundar o Barnum & Bailey Circus (1871-2017) com James Anthony Bailey. Ele também era um autor, editor e filantropo, embora dissesse de si mesmo: "Sou um showman de profissão ... e toda a douração não fará mais nada de mim". Segundo seus críticos, seu objetivo pessoal era "colocar dinheiro em seus próprios cofres". Ele é amplamente creditado por cunhar o ditado "Há um otário nascido a cada minuto", embora nenhuma prova possa ser encontrada dele dizendo isso.

Barnum tornou-se um pequeno empresário aos vinte e poucos anos e fundou um jornal semanal antes de se mudar para Nova York em 1834. Ele embarcou em uma carreira de entretenimento, primeiro com uma trupe de variedades chamada "Grande Teatro Científico e Musical de Barnum", e logo depois por comprando o Museu Americano de Scudder, que ele renomeou em homenagem a si mesmo. Ele usou o museu como plataforma para promover trotes e curiosidades humanas, como a sereia de Fiji e o general Tom Thumb. Em 1850, ele promoveu a turnê americana da cantora de ópera sueca Jenny Lind, pagando a ela uma quantia sem precedentes de US$ 1.000 por noite por 150 noites. Ele sofreu reveses econômicos na década de 1850 devido a maus investimentos, bem como anos de litígio e humilhação pública, mas ele usou uma turnê de palestras como orador de temperança para sair da dívida. Seu museu acrescentou o primeiro aquário da América e expandiu o departamento de figuras de cera.

Barnum serviu dois mandatos na legislatura de Connecticut em 1865 como republicano por Fairfield, Connecticut. Ele falou perante a legislatura sobre a ratificação da Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que aboliu a escravidão e a servidão involuntária: o corpo de um chinês, um turco, um árabe ou um hotentote - ainda é um espírito imortal". Ele foi eleito em 1875 como prefeito de Bridgeport, Connecticut, onde trabalhou para melhorar o abastecimento de água, trazer iluminação a gás para as ruas e fazer cumprir as leis de bebidas alcoólicas e prostituição. Ele também foi fundamental para iniciar o Hospital Bridgeport em 1878 e foi seu primeiro presidente. No entanto, o negócio do circo, iniciado quando ele tinha 60 anos, foi a fonte de grande parte de sua fama duradoura. Ele fundou "P. T. Barnum's Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome" em 1870, um circo itinerante, zoológico e museu de "aberrações" que adotou muitos nomes ao longo dos anos.

Barnum foi casado com Charity Hallett de 1829 até sua morte em 1873, e eles tiveram quatro filhos. Em 1874, poucos meses após a morte de sua esposa, casou-se com Nancy Fish, filha de seu amigo, 40 anos mais nova. Eles foram casados ​​até 1891, quando Barnum morreu de derrame em sua casa. Ele foi enterrado no Cemitério Mountain Grove, Bridgeport, que ele mesmo projetou.