Uma carta real é uma concessão formal emitida por um monarca sob prerrogativa real como cartas patentes. Historicamente, eles têm sido usados ​​para promulgar leis públicas, sendo o exemplo mais famoso a Magna Carta (grande carta) inglesa de 1215, mas desde o século XIV só foram usados ​​no lugar de atos privados para conceder um direito ou poder a um indivíduo ou pessoa jurídica. Eles foram, e ainda são, usados ​​para estabelecer organizações importantes, como bairros (com cartas municipais), universidades e sociedades científicas.

Os alvarás devem ser diferenciados dos mandados de nomeação reais, concessões de armas e outras formas de cartas-patente, como as que conferem a uma organização o direito de usar a palavra "real" em seu nome ou concedem o status de cidade, que não têm efeito legislativo. A monarquia britânica emitiu mais de 1.000 cartas reais. Destes, cerca de 750 ainda existem.

A primeira carta registrada na lista do governo do Reino Unido foi concedida à Universidade de Cambridge por Henrique III da Inglaterra em 1231, embora se saiba que cartas mais antigas existiram, incluindo a Worshipful Company of Weavers na Inglaterra em 1150 e a cidade de Tain em Escócia em 1066. Cartas continuam a ser emitidas pela Coroa Britânica, sendo um exemplo recente o concedido ao The Chartered Institute of Ergonomics and Human Factors, em 2014.

A Universidade de Oxford é uma universidade de pesquisa colegiada em Oxford, Inglaterra. Há evidências de ensino já em 1096, tornando-a a universidade mais antiga do mundo de língua inglesa e a segunda universidade mais antiga do mundo em operação contínua. Cresceu rapidamente a partir de 1167, quando Henrique II proibiu os estudantes ingleses de frequentar a Universidade de Paris. Após disputas entre estudantes e moradores de Oxford em 1209, alguns acadêmicos fugiram do nordeste para Cambridge, onde estabeleceram o que se tornou a Universidade de Cambridge. As duas antigas universidades inglesas compartilham muitas características comuns e são referidas conjuntamente como Oxbridge.

Oxford está classificada entre as universidades de maior prestígio do mundo. A universidade é composta por trinta e nove faculdades constituintes semi-autônomas, seis salas privadas permanentes e uma série de departamentos acadêmicos organizados em quatro divisões. Todas as faculdades são instituições autônomas dentro da universidade, cada uma controlando seus próprios membros e com sua própria estrutura e atividades internas. Todos os alunos são membros de uma faculdade. Não possui um campus principal, e seus prédios e instalações estão espalhados pelo centro da cidade. O ensino de graduação em Oxford consiste em palestras, tutoriais em pequenos grupos nas faculdades e salões, seminários, trabalho de laboratório e ocasionalmente outros tutoriais fornecidos pelas faculdades e departamentos da universidade central. O ensino de pós-graduação é fornecido predominantemente centralmente.

Oxford opera o museu universitário mais antigo do mundo, bem como a maior editora universitária do mundo e o maior sistema de biblioteca acadêmica em todo o país. No ano fiscal que terminou em 31 de julho de 2019, a universidade teve uma receita total de £ 2,45 bilhões, dos quais £ 624,8 milhões foram de bolsas e contratos de pesquisa. Oxford formou uma ampla gama de ex-alunos notáveis, incluindo 28 primeiros-ministros do Reino Unido e muitos chefes de estado e de governo ao redor do mundo. Em outubro de 2020, 72 ganhadores do Prêmio Nobel, 3 Medalhistas Fields e 6 vencedores do Prêmio Turing estudaram, trabalharam ou realizaram bolsas de visita na Universidade de Oxford, enquanto seus ex-alunos ganharam 160 medalhas olímpicas. Oxford é o lar de inúmeras bolsas de estudo, incluindo a Rhodes Scholarship, um dos mais antigos programas internacionais de bolsas de pós-graduação.