O desastre do barco de migrantes no Oceano Índico de 2012 ocorreu em 21 de junho de 2012, quando um barco que transportava mais de 200 refugiados virou no Oceano Índico entre a ilha indonésia de Java e o território externo australiano da Ilha Christmas. 109 pessoas foram resgatadas, 17 corpos foram recuperados e aproximadamente 70 pessoas continuam desaparecidas. Os passageiros do barco eram todos do sexo masculino e eram principalmente do Afeganistão. O barco foi descoberto por um avião de vigilância do Serviço de Alfândega e Proteção de Fronteiras australiano 109 milhas náuticas (202 km) ao sul de Java por volta das 15h00 AWST. O barco enviou um pedido de socorro em 19 de junho, mas não conseguiu identificar sua localização. Em 20 de junho, o barco enviou um segundo pedido de socorro, momento em que as autoridades australianas aconselharam o barco a retornar à Indonésia. O barco foi visto mais tarde naquele dia por um avião de vigilância enquanto seguia em direção às águas australianas. "Nenhum sinal visual de perigo" foi observado pela tripulação do avião. As autoridades australianas começaram a se preparar para responder quando o barco entrasse em seu território, mas virou antes de deixar as águas indonésias. Cerca de 40 sobreviventes foram encontrados agarrados ao barco virado, enquanto outros foram encontrados em detritos flutuantes até quatro milhas (6 km) do local do desastre. Sobreviventes e corpos dos mortos foram transportados para a Ilha Christmas a bordo do barco-patrulha HMAS Wollongong. Os esforços de resgate foram coordenados pelas autoridades indonésias com a ajuda da Austrália. Oito navios australianos e indonésios, além de cinco aeronaves australianas, ainda procuravam sobreviventes adicionais em 22 de junho. O ministro australiano de Assuntos Internos, Jason Clare, afirmou que a perspectiva de encontrar sobreviventes adicionais era "cada vez mais sombria", devido ao mar agitado. . A Ilha Christmas é um alvo popular para requerentes de asilo, cujas jornadas às vezes terminam em tragédia. Em um comunicado, a agência de refugiados da ONU disse que a tragédia "reforça a necessidade de uma renovada solidariedade e cooperação internacional para encontrar opções de proteção para as pessoas".

Um refugiado, em geral, é uma pessoa deslocada que atravessou as fronteiras nacionais e que não pode ou não quer voltar para casa devido ao medo fundado de perseguição. Essa pessoa pode ser chamada de solicitante de asilo até que o estado contratante ou o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) recebam o status de refugiado se fizerem um pedido formal de asilo.

A principal agência internacional que coordena a proteção dos refugiados é o Escritório das Nações Unidas do ACNUR. As Nações Unidas têm um segundo escritório para refugiados, a Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras (UNRWA), que é a única responsável por apoiar a grande maioria dos refugiados palestinos.