A Lei de Comércio Aéreo de 1926 criou uma Seção Aeronáutica do Departamento de Comércio dos Estados Unidos. Suas funções incluíam testes e licenciamento de pilotos, certificação de aeronaves e investigação de acidentes.

Em 1934, o Ramo Aeronáutico foi renomeado como Bureau of Air Commerce, para refletir a crescente importância do vôo comercial. Posteriormente, foi dividido em duas autoridades: a Administração de Aeronáutica Civil (CAA), responsável pelo controle de tráfego aéreo, e o Conselho de Aeronáutica Civil (CAB), preocupado com os regulamentos de segurança e investigação de acidentes. Sob a Lei de Aviação Federal de 1958, os poderes da CAA foram transferidos para um novo órgão independente, a Administração Federal de Aviação (FAA). No mesmo ano, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) foi criada após o lançamento da União Soviética do primeiro satélite artificial.

Os poderes de investigação de acidentes do CAB foram transferidos para o novo National Transportation Safety Board em 1967, ao mesmo tempo em que o Departamento de Transportes dos Estados Unidos foi criado.

Em resposta aos ataques de 11 de setembro de 2001, o governo lançou a Transportation Security Administration com amplos poderes para proteger as viagens aéreas e outros meios de transporte contra atividades criminosas.