Henry Ward Beecher, ministro e reformador americano (m. 1887)
Henry Ward Beecher (24 de junho de 1813 - 8 de março de 1887) foi um clérigo congregacionalista americano, reformador social e orador, conhecido por seu apoio à abolição da escravidão, sua ênfase no amor de Deus e seu julgamento por adultério em 1875. Seu foco retórico no amor de Cristo influenciou o cristianismo convencional até hoje.

Henry Ward Beecher era filho de Lyman Beecher, um ministro calvinista que se tornou um dos evangelistas mais conhecidos de sua época. Vários de seus irmãos e irmãs tornaram-se educadores e ativistas conhecidos, principalmente Harriet Beecher Stowe, que alcançou fama mundial com seu romance abolicionista Uncle Tom's Cabin. Henry Ward Beecher formou-se no Amherst College em 1834 e no Lane Theological Seminary em 1837 antes de servir como ministro em Indianápolis e Lawrenceburg, Indiana.

Em 1847, Beecher tornou-se o primeiro pastor da Igreja de Plymouth no Brooklyn, Nova York. Ele logo ganhou fama no circuito de palestras por seu estilo de oratória inovador no qual empregava humor, dialeto e gíria. Ao longo de seu ministério, ele desenvolveu uma teologia enfatizando o amor de Deus acima de tudo. Ele também se interessou pela reforma social, particularmente pelo movimento abolicionista. Nos anos que antecederam a Guerra Civil, ele arrecadou dinheiro para comprar escravos do cativeiro e enviar rifles - apelidados de "Bíblias de Beecher" - para abolicionistas que lutavam no Kansas. Ele viajou pela Europa durante a Guerra Civil, falando em apoio à União.

Após a guerra, Beecher apoiou causas de reforma social como o sufrágio feminino e a temperança. Ele também defendeu a teoria da evolução de Charles Darwin, afirmando que não era incompatível com as crenças cristãs. Ele foi amplamente rumores de ser um adúltero, e em 1872 o Woodhull & Claflin's Weekly publicou uma história sobre seu caso com Elizabeth Richards Tilton, a esposa de seu amigo e ex-colega de trabalho Theodore Tilton. Em 1874, Tilton apresentou acusações de "conversa criminal" contra Beecher. O julgamento subsequente resultou em um júri suspenso e foi um dos julgamentos mais amplamente divulgados do século.

Após a morte de seu pai em 1863, Beecher foi inquestionavelmente "o pregador mais famoso do país". A longa carreira de Beecher nos holofotes do público levou a biógrafa Debby Applegate a chamar sua biografia dele de O Homem Mais Famoso da América.