O reabastecimento aéreo, também conhecido como reabastecimento aéreo, reabastecimento em voo (IFR), reabastecimento ar-ar (AAR) e tanque, é o processo de transferência de combustível de aviação de uma aeronave militar (o navio-tanque) para outra (o receptor) durante o voo. Os dois principais sistemas de reabastecimento são o probe-and-drogue, que é mais simples de se adaptar às aeronaves existentes, e a lança voadora, que oferece uma transferência de combustível mais rápida, mas requer uma estação de operador de lança dedicada.

O procedimento permite que a aeronave receptora permaneça no ar por mais tempo, estendendo seu alcance ou tempo de espera. Uma série de reabastecimentos aéreos pode fornecer alcance limitado apenas pela fadiga da tripulação e fatores de engenharia, como consumo de óleo do motor. Como a aeronave receptora pode ser reabastecida com combustível extra no ar, o reabastecimento aéreo pode permitir uma decolagem com uma carga útil maior, que pode ser armas, carga ou pessoal: o peso máximo de decolagem é mantido carregando menos combustível e reabastecendo uma vez no ar . O reabastecimento aéreo também foi considerado como um meio de reduzir o consumo de combustível em voos de longa distância superiores a 3.000 milhas náuticas (5.600 km; 3.500 milhas). Potenciais economias de combustível na faixa de 3540% foram estimadas para voos de longo curso (incluindo o combustível usado durante as missões de tanques). projetos de aeronaves se o sistema "sonda-e-drogue" for usado. O custo do equipamento de reabastecimento em ambas as aeronaves tanque e receptor e o manuseio especializado da aeronave a ser reabastecida (voo de formação de "linha à ré" muito próximo) resultou no uso da atividade apenas em operações militares. Não há atividades civis regulares de reabastecimento em voo. Originalmente empregado pouco antes da Segunda Guerra Mundial em uma escala muito limitada para estender o alcance dos hidroaviões civis britânicos transatlânticos, e depois da Segunda Guerra Mundial em grande escala para estender o alcance dos bombardeiros estratégicos, o reabastecimento aéreo desde a Guerra do Vietnã tem sido amplamente usado em operações militares de grande escala.

Lowell Herbert Smith (8 de outubro de 1892 - 4 de novembro de 1945) foi um aviador americano pioneiro que pilotou o primeiro avião a receber um reabastecimento completo em pleno ar (junto com o tenente John P. Richter) em 27 de junho de 1923 e depois estabeleceu um recorde de resistência de 37 horas em 28 de agosto, ambos em um De Havilland DH-4B. Smith também pilotou o Douglas World Cruiser Chicago, que junto com outro fez a primeira circunavegação aérea em 1924. Smith detinha 16 recordes de aeronaves militares em velocidade, resistência e distância. Ele foi premiado com a melhor conquista em vôo Mackay Trophy duas vezes.