A Batalha de Poltava (8 de julho de 1709) foi a maior e decisiva batalha da Grande Guerra do Norte. Um exército russo sob o comando do czar Pedro I derrotou um exército sueco, sob o comando de Carl Gustaf Rehnskild. A batalha pôs fim ao status do Império Sueco como grande potência europeia, bem como sua expansão para o leste, e marcou o início da hegemonia russa no norte da Europa.

Durante o curso de seis anos nos estágios iniciais da guerra, o rei Carlos XII e o Império Sueco derrotaram quase todos os participantes da coalizão anti-sueca, que inicialmente consistia na Comunidade Polaco-Lituana, Dinamarca-Noruega e o Czarismo de Rússia. Este último sob o governo do czar Pedro I foi o único ainda invicto. Carlos XII, portanto, escolheu invadir a Rússia no outono de 1707 e marchar em direção a Moscou com um grande exército sueco. No entanto, a campanha foi complicada por condições climáticas adversas e pelos russos aplicando táticas de terra arrasada: 704 e ataques surpresa, que forçaram Carlos XII a interromper sua marcha em Moscou e, em vez disso, marchar para o sul para estabelecer quartéis de inverno na antiga Rus (atual Ucrânia) com a ajuda de Ivan Mazepa, hetman da Hoste Zaporizhian.

Após a extremamente dura Grande Geada de 1708-1709, o enfraquecido exército sueco retomou as operações na primavera de 1709 e iniciou um cerco à fortaleza de Poltava, um importante centro comercial e depósito militar no Vorskla. Enquanto isso, um exército russo numericamente superior de 75.000-80.000 homens comandados por Pedro, avançou para Poltava para aliviar o cerco. Os dois exércitos entraram em confronto e terminaram com os suecos sendo derrotados e fugindo do campo de batalha. Carlos e Mazepa recuaram com 1.500 homens para o sul até o rio Dnieper, que atravessaram, conseguindo escapar dos russos e se estabeleceram no Império Otomano.:710 O resto do exército foi forçado a se render aos russos na vila de Perevolochna em 11 de julho de 1709. A Batalha de Poltava, bem como a subsequente capitulação, terminou com uma vitória decisiva para Pedro I e se tornou a maior catástrofe militar da história sueca. Ele marcou um ponto de virada na continuação da guerra em favor da coalizão anti-sueca, que como resultado da batalha foi revivida e com renovado vigor atacou o enfraquecido Império Sueco em várias frentes. A batalha marcou assim o fim do tempo da Suécia como potência dominante no norte da Europa, uma posição que após a guerra foi assumida pelo Império Russo. A batalha é, portanto, de importância crucial na história da Suécia, bem como da Rússia e da Ucrânia.

Pedro o Grande (Russo: Пётр Великий, tr. Pyotr Velíkiy, ipa: [pʲɵtr vʲɪlʲikʲɪJ]), Peter I ou Pyotr Alekséyevich (Russo: Пётр Алексеевич, ipa: [pʲɵtr ɐlʲɪksʲEjɪvʲɪtɕ]; 9 de junho [OS 30 maio] 1672 - 8 fevereiro [OS 28 de janeiro] 1725) foi um monarca do czarismo da Rússia e mais tarde do Império Russo de 7 de maio [OS 27 de abril] 1682 até sua morte em 1725, governando conjuntamente antes de 1696 com seu meio-irmão mais velho, Ivan V. Sob seu reinado, a Rússia foi modernizada e se tornou uma potência européia.

Através de uma série de guerras bem-sucedidas, ele capturou portos em Azov e no Mar Báltico, lançando as bases para a Marinha Imperial Russa, encerrando a supremacia sueca incontestada no Báltico e iniciando a expansão do czarismo em um império muito maior que se tornou uma grande potência europeia. Ele liderou uma revolução cultural que substituiu alguns dos sistemas sociais e políticos tradicionalistas e medievais por outros modernos, científicos, ocidentalizados e baseados no Iluminismo. As reformas de Pedro tiveram um impacto duradouro na Rússia, e muitas instituições do governo russo têm suas origens em seu reinado. Ele adotou o título de imperador no lugar do antigo título de czar em 1721 e fundou e desenvolveu a cidade de São Petersburgo, que permaneceu a capital da Rússia até 1917.

No entanto, a formação de elites locais internamente não era sua principal prioridade, e a primeira universidade russa - a Universidade Estadual de São Petersburgo - foi fundada apenas um ano antes de sua morte, em 1724. A segunda, a Universidade Estadual de Moscou, foi fundada 30 anos depois. sua morte, durante o reinado de sua filha Elizabeth.