O First Spooner Act de 1902 (também conhecido como Panama Canal Act, 32 Stat. 481) foi escrito por um senador dos Estados Unidos de Wisconsin, John Coit Spooner, promulgado em 28 de junho de 1902 e assinado pelo presidente Roosevelt no dia seguinte . Autorizou a compra dos ativos de um sindicato francês chamado Compagnie Nouvelle du Canal de Panama, desde que um tratado pudesse ser negociado com a República da Colômbia.

O sindicato, liderado por Philippe-Jean Bunau-Varilla, foi vendido a um preço reduzido de US$ 110 milhões para apenas US$ 40 milhões. O advogado americano William Nelson Cromwell posteriormente recebeu uma comissão de $ 800.000 por seu lobby. A Lei Spooner foi seguida pelo Tratado HayBunau-Varilla de 18 de novembro de 1903.

O Congresso dos Estados Unidos é a legislatura do governo federal dos Estados Unidos. É bicameral, sendo composto por um corpo inferior, a Câmara dos Deputados, e um corpo superior, o Senado. O Congresso se reúne no Capitólio dos Estados Unidos em Washington, D.C. Ambos os senadores e representantes são escolhidos por meio de eleição direta, embora as vagas no Senado possam ser preenchidas por nomeação de um governador. O Congresso tem 535 membros votantes: 100 senadores e 435 deputados. O vice-presidente dos Estados Unidos tem voto no Senado apenas quando os senadores estão divididos igualmente. A Câmara dos Representantes tem seis membros sem direito a voto. A sessão de um Congresso é para um mandato de dois anos, atualmente, começando a cada dois meses de janeiro. As eleições são realizadas todos os anos pares no dia da eleição. Os membros da Câmara dos Representantes são eleitos para o mandato de dois anos de um Congresso. A Lei de Reatribuição de 1929 estabelece que eles sejam eleitos em distritos ou distritos uninominais pelo primeiro após o post e que os distritos do Congresso sejam distribuídos aos estados por população a cada dez anos usando os resultados do Censo dos Estados Unidos, desde que cada estado tenha pelo menos um representante do Congresso. Cada senador é eleito em geral em seu estado para um mandato de seis anos, com mandatos escalonados, de modo que a cada dois anos aproximadamente um terço do Senado é eleito. Cada estado, independente de população ou tamanho, tem dois senadores, então atualmente são 100 senadores para os 50 estados.

O Artigo Um da Constituição dos Estados Unidos exige que os membros do Congresso tenham pelo menos 25 anos (Câmara) ou pelo menos 30 anos (Senado), sejam cidadãos dos Estados Unidos por sete (Câmara) ou nove (Senado) anos, e ser um habitante do estado que representam. Os membros de ambas as câmaras podem concorrer à reeleição um número ilimitado de vezes.

O Congresso foi criado pela Constituição dos Estados Unidos e se reuniu pela primeira vez em 1789, substituindo em sua função legislativa o Congresso da Confederação. Embora não seja legalmente obrigatório, na prática desde o século 19, os membros do Congresso são tipicamente afiliados a um dos dois principais partidos, o Partido Democrata ou o Partido Republicano, e raramente a um terceiro ou a independentes afiliados a nenhum partido. No caso deste último, a falta de filiação a um partido político não significa que tais membros não possam participar de caucus com membros dos partidos políticos. Os membros também podem trocar de partido a qualquer momento, embora isso seja bastante incomum.