A Luftwaffe (pronúncia alemã: [lftvaf] (ouvir)) foi o ramo de guerra aérea da Wehrmacht alemã antes e durante a Segunda Guerra Mundial. As armas aéreas militares da Alemanha durante a Primeira Guerra Mundial, a Luftstreitkrfte do Exército Imperial e a Marine-Fliegerabteilung da Marinha Imperial, foram dissolvidas em maio de 1920, de acordo com os termos do Tratado de Versalhes de 1919, que proibia a Alemanha de ter qualquer força aérea. .

Durante o período entre guerras, os pilotos alemães foram treinados secretamente em violação do tratado na Base Aérea de Lipetsk, na União Soviética. Com a ascensão do Partido Nazista e o repúdio do Tratado de Versalhes, a existência da Luftwaffe foi publicamente reconhecida em 26 de fevereiro de 1935, pouco mais de duas semanas antes do desafio aberto ao Tratado de Versalhes através do rearmamento e recrutamento alemão ser anunciado em 16 de março. . A Legião Condor, um destacamento da Luftwaffe enviado para ajudar as forças nacionalistas na Guerra Civil Espanhola, forneceu à força um valioso campo de testes para novas táticas e aeronaves. Parcialmente como resultado dessa experiência de combate, a Luftwaffe tornou-se uma das forças aéreas mais sofisticadas, tecnologicamente avançadas e experientes em batalha do mundo quando a Segunda Guerra Mundial estourou em 1939. No verão de 1939, a Luftwaffe tinha vinte -oito Geschwader (asas). A Luftwaffe também operou unidades de pára-quedistas Fallschirmjger.

A Luftwaffe provou ser fundamental nas vitórias alemãs na Polônia e na Europa Ocidental em 1939 e 1940. Durante a Batalha da Grã-Bretanha, no entanto, apesar de infligir graves danos à infraestrutura da RAF e, durante a Blitz subsequente, devastando muitas cidades britânicas, a força aérea alemã não conseguiu levar os britânicos sitiados à submissão. A partir de 1942, as campanhas de bombardeio dos aliados destruíram gradualmente o braço de combate da Luftwaffe. A partir do final de 1942, a Luftwaffe usou seu apoio terrestre excedente e outro pessoal para levantar as divisões de campo da Luftwaffe. Além de seu serviço no Ocidente, a Luftwaffe operava na União Soviética, norte da África e sul da Europa. Apesar do uso tardio de turbojatos avançados e aeronaves propelidas por foguetes para a destruição de bombardeiros aliados, a Luftwaffe foi esmagada pelos números superiores e táticas aprimoradas dos Aliados, e pela falta de pilotos treinados e combustível de aviação. Em janeiro de 1945, durante os estágios finais da Batalha do Bulge, a Luftwaffe fez um último esforço para ganhar a superioridade aérea e fracassou. Com suprimentos cada vez menores de petróleo, petróleo e lubrificantes após esta campanha, e como parte de todas as forças militares combinadas da Wehrmacht como um todo, a Luftwaffe deixou de ser uma força de combate eficaz.

Após a derrota da Alemanha, a Luftwaffe foi dissolvida em 1946. Durante a Segunda Guerra Mundial, os pilotos alemães conquistaram cerca de 70.000 vitórias aéreas, enquanto mais de 75.000 aeronaves da Luftwaffe foram destruídas ou significativamente danificadas. Destes, quase 40.000 foram totalmente perdidos. A Luftwaffe teve apenas dois comandantes-chefes ao longo de sua história: Hermann Gring e depois Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim nas últimas duas semanas da guerra.

A Luftwaffe estava profundamente envolvida em crimes de guerra nazistas. No final da guerra, uma porcentagem significativa da produção de aeronaves originou-se em campos de concentração, uma indústria que emprega dezenas de milhares de prisioneiros. A demanda da Luftwaffe por mão de obra foi um dos fatores que levaram à deportação e assassinato de centenas de milhares de judeus húngaros em 1944. O Oberkommando der Luftwaffe organizou a experimentação humana nazista, e as tropas terrestres da Luftwaffe cometeram massacres na Itália, Grécia e Polônia.

A Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, muitas vezes abreviada como Segunda Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial, foi uma guerra global que durou de 1939 a 1945. Envolveu a grande maioria dos países do mundo - incluindo todas as grandes potências - formando duas alianças militares opostas: os Aliados e as potências do Eixo. Em uma guerra total envolvendo diretamente mais de 100 milhões de pessoas de mais de 30 países, os principais participantes lançaram todas as suas capacidades econômicas, industriais e científicas por trás do esforço de guerra, obscurecendo a distinção entre recursos civis e militares. As aeronaves desempenharam um papel importante no conflito, possibilitando o bombardeio estratégico de centros populacionais e os dois únicos usos de armas nucleares na guerra. A Segunda Guerra Mundial foi de longe o conflito mais mortal da história humana; resultou em 70 a 85 milhões de mortes, sendo a maioria civis. Dezenas de milhões de pessoas morreram devido a genocídios (incluindo o Holocausto), fome, massacres e doenças. Na esteira da derrota do Eixo, Alemanha e Japão foram ocupados, e tribunais de crimes de guerra foram conduzidos contra líderes alemães e japoneses.

As causas exatas da Segunda Guerra Mundial são debatidas, mas os fatores contribuintes incluem a Segunda Guerra Ítalo-Etíope, a Guerra Civil Espanhola, a Segunda Guerra Sino-Japonesa, os conflitos fronteiriços soviético-japoneses e o aumento das tensões europeias desde a Primeira Guerra Mundial. II é geralmente considerado como tendo começado em 1º de setembro de 1939, quando a Alemanha nazista, sob Adolf Hitler, invadiu a Polônia. O Reino Unido e a França posteriormente declararam guerra à Alemanha em 3 de setembro. Sob o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, a Alemanha e a União Soviética dividiram a Polônia e marcaram suas "esferas de influência" na Finlândia, Estônia, Letônia, Lituânia e Romênia. Do final de 1939 ao início de 1941, em uma série de campanhas e tratados, a Alemanha conquistou ou controlou grande parte da Europa continental e formou a aliança do Eixo com a Itália e o Japão (junto com outros países mais tarde). Após o início das campanhas no norte da África e na África Oriental, e a queda da França em meados de 1940, a guerra continuou principalmente entre as potências europeias do Eixo e o Império Britânico, com a guerra nos Balcãs, a Batalha aérea da Grã-Bretanha, a Blitz do Reino Unido e a Batalha do Atlântico. Em 22 de junho de 1941, a Alemanha liderou as potências europeias do Eixo em uma invasão da União Soviética, abrindo a Frente Oriental, o maior teatro de guerra terrestre da história.

O Japão, que pretendia dominar a Ásia e o Pacífico, estava em guerra com a República da China em 1937. Em dezembro de 1941, o Japão atacou territórios americanos e britânicos com ofensivas quase simultâneas contra o Sudeste Asiático e o Pacífico Central, incluindo um ataque ao Frota dos EUA em Pearl Harbor, que resultou na declaração de guerra dos Estados Unidos contra o Japão. Portanto, as potências europeias do Eixo declararam guerra aos Estados Unidos em solidariedade. O Japão logo capturou grande parte do Pacífico ocidental, mas seus avanços foram interrompidos em 1942 depois de perder a crítica Batalha de Midway; mais tarde, a Alemanha e a Itália foram derrotadas no norte da África e em Stalingrado, na União Soviética. Contratempos importantes em 1943 - incluindo uma série de derrotas alemãs na Frente Oriental, as invasões aliadas da Sicília e do continente italiano e ofensivas aliadas no Pacífico - custaram às potências do Eixo sua iniciativa e forçaram-no a uma retirada estratégica em todas as frentes. Em 1944, os aliados ocidentais invadiram a França ocupada pelos alemães, enquanto a União Soviética recuperava suas perdas territoriais e se voltava para a Alemanha e seus aliados. Durante 1944 e 1945, o Japão sofreu reveses na Ásia continental, enquanto os Aliados paralisaram a Marinha Japonesa e capturaram as principais ilhas do Pacífico ocidental.

A guerra na Europa terminou com a libertação dos territórios ocupados pelos alemães e a invasão da Alemanha pelos aliados ocidentais e pela União Soviética, culminando com a queda de Berlim para as tropas soviéticas, o suicídio de Hitler e a rendição incondicional alemã em 8 de maio de 1945. Após a Declaração de Potsdam pelos Aliados em 26 de julho de 1945 e a recusa do Japão em se render em seus termos, os Estados Unidos lançaram as primeiras bombas atômicas nas cidades japonesas de Hiroshima, em 6 de agosto, e Nagasaki, em 9 de agosto. Perante a iminente invasão do arquipélago japonês, a possibilidade de novos bombardeamentos atómicos e a entrada declarada dos soviéticos na guerra contra o Japão às vésperas da invasão da Manchúria, o Japão anunciou a 15 de Agosto a sua intenção de rendição, assinando o documento de rendição em 15 de Agosto. 2 de setembro de 1945, cimentando a vitória total na Ásia para os Aliados.

A Segunda Guerra Mundial mudou o alinhamento político e a estrutura social do globo. A Organização das Nações Unidas (ONU) foi criada para fomentar a cooperação internacional e prevenir futuros conflitos, com as grandes potências vitoriosas – China, França, União Soviética, Reino Unido e Estados Unidos – tornando-se membros permanentes de seu Conselho de Segurança. . A União Soviética e os Estados Unidos surgiram como superpotências rivais, preparando o terreno para a Guerra Fria de quase meio século. Na esteira da devastação europeia, a influência de suas grandes potências diminuiu, desencadeando a descolonização da África e da Ásia. A maioria dos países cujas indústrias foram danificadas avançou para a recuperação e expansão econômica. A integração política e econômica, especialmente na Europa, começou como um esforço para prevenir futuras hostilidades, acabar com as inimizades pré-guerra e forjar um senso de identidade comum.