Uma colônia da Coroa ou colônia real era uma colônia administrada pela Coroa dentro do Império Britânico. Geralmente havia um Governador, nomeado pelo monarca do Reino Unido a conselho do Governo da Casa (Reino Unido), com ou sem a assistência de um Conselho local. Em alguns casos este Conselho foi dividido em dois: um Conselho Executivo e um Conselho Legislativo, e era semelhante ao Conselho Privado que assessora o Monarca. Os membros dos Conselhos Executivos foram nomeados pelos governadores, e os cidadãos britânicos residentes nas colônias da Coroa não tinham representação no governo local ou representação limitada. Em várias colônias da Coroa, essa representação limitada cresceu ao longo do tempo. Como a Câmara dos Comuns do Parlamento britânico nunca incluiu assentos para nenhuma das colônias, não havia representação direta no governo soberano para súditos britânicos ou cidadãos residentes em colônias da Coroa.

A administração das colônias da Coroa mudou ao longo do tempo e em 1800 algumas tornaram-se, com um afrouxamento do poder dos governadores reais, colônias autônomas, dentro das quais o estado soberano (o governo do Reino Unido) delegou legislação para a maioria dos assuntos internos locais de governança para assembléias eleitas, com o consentimento do governador. As assembléias eleitas tiveram seu início na Casa dos Burgueses da colônia da Virgínia em 1619 e na Casa da Assembleia do Parlamento das Bermudas em 1620. Ao longo dos séculos, em algumas colônias da Coroa, foi dada mais autoridade independente.

Todas as colônias britânicas, sejam da Coroa (como Hong Kong e as Ilhas Malvinas) ou autogovernadas (como Bermudas), foram renomeadas "Territórios Dependentes Britânicos" a partir de 1º de janeiro de 1983 sob a Lei de Nacionalidade Britânica de 1981. Muitos cidadãos britânicos nas colônias (com exceção dos ilhéus das Malvinas e, posteriormente, dos gibraltinos) descobriram que sua "Cidadania do Reino Unido e das Colônias" havia mudado da noite para o dia para a Cidadania dos Territórios Dependentes Britânicos, uma forma de cidadania britânica que os privou de alguns de seus direitos, incluindo a direito de residir e trabalhar no Reino Unido. A partir de 2002, as colônias passaram a ser conhecidas oficialmente como Territórios Ultramarinos Britânicos.