O Império Maratha, mais tarde conhecido como Confederação Maratha, foi uma confederação que veio a dominar uma grande parte do início da Índia moderna no século XVIII. O governo Maratha começou formalmente em 1674 com a coroação de Shivaji como Chhatrapati (Marathi: "Guardião do Guarda-chuva"). O governo Maratha terminou oficialmente em 1818 com a derrota de Peshwa Bajirao II nas mãos da Companhia Inglesa das Índias Orientais. Os Marathas são responsáveis ​​pelo fim do Império Mughal na maior parte do subcontinente indiano. -regra dos hindus"). Os Marathas tornaram-se proeminentes no século 17 sob a liderança de Shivaji, que se revoltou contra a dinastia Adil Shahi, e os Mughals para esculpir um reino com Raigad como sua capital. Seu pai, Shahaji, já havia conquistado Thanjavur, que o meio-irmão de Shivaji, Venkoji Rao (também conhecido como Ekoji) herdou. Este reino era conhecido como o reino Thanjavur Maratha. Bangalore que foi estabelecido em 1537 por um vassalo do Império Vijayanagara, Kempe Gowda I que declarou a independência, foi capturado em 1638 por um grande exército Adil Shahi Bijapur liderado por Ranadulla Khan que, acompanhado por seu segundo em comando Shahaji, derrotou Kempe Gowda III . Como resultado, Bangalore foi dado a Shahaji como um jagir (estado feudal). Conhecidos por sua mobilidade, os Marathas conseguiram consolidar seu território durante as Guerras Mughal Maratha e depois controlaram grande parte do subcontinente indiano.

Após sua libertação do cativeiro Mughal, Shahu tornou-se o governante Maratha após uma breve luta com sua tia Tarabai, com a ajuda de Balaji Vishwanath. Satisfeito com sua ajuda, Shahu nomeou Balaji e mais tarde, seus descendentes, como os Peshwas ou primeiros-ministros do império. Balaji e seus descendentes desempenharam um papel fundamental na expansão do domínio Maratha. O império em seu auge se estendia de Tamil Nadu, no sul, a Peshawar (atual Khyber Pakhtunkhwa, Paquistão) no norte, e Orissa e Bengala Ocidental até o rio Hooghly, no leste. Os Marathas discutiram a abolição do trono mogol e a colocação de Vishwas Rao nele em Delhi. Em 1761, o Exército Maratha perdeu a Terceira Batalha de Panipat, que interrompeu sua expansão imperial no Afeganistão. Dez anos depois de Panipat, a Ressurreição Maratha do jovem Peshwa Madhav Rao I restabeleceu a autoridade Maratha sobre o norte da Índia.

Em uma tentativa de administrar efetivamente o grande império, Madhav Rao deu semi-autonomia ao mais forte dos cavaleiros e criou uma confederação de estados Maratha. Esses líderes ficaram conhecidos como os Gaekwads de Baroda, os Holkars de Indore e Malwa, os Scindias de Gwalior e Ujjain, os Bhonsales de Nagpur, os Jadhavs de Vidarbha, os Dabhades de Gujarat, os Puars de Dhar e Dewas. Em 1775, a Companhia das Índias Orientais interveio em uma luta pela sucessão da família Peshwa em Pune, que levou à Primeira Guerra Anglo-Maratha, na qual os Marathas saíram vitoriosos. Os Marathas permaneceram o poder proeminente na Índia até sua derrota na Segunda e Terceira Guerras Anglo-Maratha (1805-1818), que resultou na Companhia das Índias Orientais assumindo o controle da maior parte do subcontinente indiano.

Uma grande parte do império Maratha era litoral, que havia sido garantido pela potente Marinha Maratha sob comandantes como Kanhoji Angre. Ele foi muito bem sucedido em manter os navios da marinha estrangeira à distância, particularmente os portugueses e britânicos. Proteger as áreas costeiras e construir fortificações terrestres foram aspectos cruciais da estratégia defensiva do Maratha e da história militar regional.

Shivaji Bhonsale I (pronúncia Marathi: [ʃiʋaˑd͡ʒiˑ bʱoˑs(ə)leˑ]; c.19 de fevereiro de 1630 - 3 de abril de 1680), também conhecido como Chhatrapati Shivaji Maharaj, era um governante indiano e membro do clã Bhonsle Maratha. Shivaji esculpiu um enclave do decadente sultanato Adilshahi de Bijapur que formou a gênese do Império Maratha. Em 1674, ele foi formalmente coroado Chhatrapati de seu reino em Raigad Fort. Ao longo de sua vida, Shivaji se envolveu em alianças e hostilidades com o Império Mughal, o Sultanato de Golkonda, o Sultanato de Bijapur e as potências coloniais européias. As forças militares de Shivaji expandiram a esfera de influência Maratha, capturando e construindo fortes e formando uma marinha Maratha. Shivaji estabeleceu um governo civil competente e progressivo com organizações administrativas bem estruturadas. Ele reviveu antigas tradições políticas hindus, convenções judiciais e promoveu o uso das línguas marata e sânscrita, substituindo o persa na corte e na administração. crescente importância com o surgimento do movimento de independência da Índia, já que muitos nacionalistas indianos o elevaram como um proto-nacionalista e herói dos hindus.