A inundação do Rio Amarelo de 1938 (chinês: , literalmente "incidente de violação do aterro Huayuankou") foi uma inundação criada pelo governo nacionalista na China central durante o estágio inicial da Segunda Guerra Sino-Japonesa em uma tentativa de deter o rápido avanço das forças japonesas . Foi chamado de "o maior ato de guerra ambiental da história" e um exemplo de estratégia militar de terra arrasada.

A Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) foi um conflito militar travado principalmente entre a República da China e o Império do Japão. A guerra compôs o teatro chinês do teatro do Pacífico mais amplo da Segunda Guerra Mundial. O início da guerra é convencionalmente datado do Incidente da Ponte Marco Polo em 7 de julho de 1937, quando uma disputa entre as tropas japonesas e chinesas em Pequim se transformou em uma invasão em grande escala. Esta guerra em grande escala entre os chineses e o Império do Japão é frequentemente considerada o início da Segunda Guerra Mundial na Ásia.

A China lutou contra o Japão com a ajuda da União Soviética e dos Estados Unidos. Após os ataques japoneses à Malásia e Pearl Harbor em 1941, a guerra se fundiu com outros conflitos que geralmente são categorizados sob os conflitos da Segunda Guerra Mundial como um setor importante conhecido como China Burma India Theatre. Alguns estudiosos consideram a Guerra Europeia e a Guerra do Pacífico como guerras inteiramente separadas, embora simultâneas. Outros estudiosos consideram o início da Segunda Guerra Sino-Japonesa em grande escala em 1937 como o início da Segunda Guerra Mundial. A Segunda Guerra Sino-Japonesa foi a maior guerra asiática do século XX. Foi responsável pela maioria das baixas civis e militares na Guerra do Pacífico, com entre 10 e 25 milhões de civis chineses e mais de 4 milhões de militares chineses e japoneses desaparecidos ou morrendo de violência relacionada à guerra, fome e outras causas. A guerra foi chamada de "holocausto asiático". A guerra foi o resultado de uma política imperialista japonesa de décadas para expandir sua influência política e militar para garantir o acesso a reservas de matérias-primas, alimentos e trabalho. O período após a Primeira Guerra Mundial trouxe uma pressão crescente sobre a política japonesa. Os esquerdistas buscavam o sufrágio universal e maiores direitos para os trabalhadores. O aumento da produção têxtil das fábricas chinesas estava afetando negativamente a produção japonesa e a Grande Depressão provocou uma grande desaceleração nas exportações. Tudo isso contribuiu para o nacionalismo militante, culminando na ascensão ao poder de uma facção militarista. Esta facção foi liderada em seu auge pelo gabinete Hideki Tojo da Associação de Assistência ao Governo Imperial sob o decreto do Imperador Hirohito. Em 1931, o Incidente de Mukden ajudou a desencadear a invasão japonesa da Manchúria. Os chineses foram derrotados e o Japão criou um novo estado fantoche, Manchukuo; muitos historiadores citam 1931 como o início da guerra. De 1931 a 1937, a China e o Japão continuaram a se envolver em pequenos confrontos localizados, os chamados "incidentes".

Após o incidente da ponte Marco Polo, os japoneses conquistaram grandes vitórias, capturando Pequim, Xangai e a capital chinesa de Nanjing em 1937, o que resultou no estupro de Nanjing. Depois de não conseguir parar os japoneses na Batalha de Wuhan, o governo central chinês foi transferido para Chongqing (Chungking) no interior chinês. Após o Tratado Sino-Soviético de 1937, um forte apoio material ajudou o Exército Nacionalista da China e a Força Aérea Chinesa a continuar a exercer forte resistência contra a ofensiva japonesa. Em 1939, após as vitórias chinesas em Changsha e Guangxi, e com as linhas de comunicação do Japão estendendo-se profundamente no interior chinês, a guerra chegou a um impasse. Enquanto os japoneses também foram incapazes de derrotar as forças comunistas chinesas em Shaanxi, que travaram uma campanha de sabotagem e guerrilha contra os invasores, eles finalmente conseguiram a Batalha de Guangxi do Sul de um ano para ocupar Nanning, que cortou o último mar. acesso à capital de guerra de Chongqing. Enquanto o Japão governava as grandes cidades, eles não tinham mão de obra suficiente para controlar o vasto interior da China. Em novembro de 1939, as forças nacionalistas chinesas lançaram uma ofensiva de inverno em larga escala, enquanto em agosto de 1940, as forças comunistas chinesas lançaram uma contra-ofensiva na China central. Os Estados Unidos apoiaram a China por meio de uma série de boicotes crescentes contra o Japão, culminando com o corte das exportações de aço e petróleo para o Japão em junho de 1941. Além disso, mercenários americanos, como os Tigres Voadores, forneceram apoio extra diretamente à China.

Em dezembro de 1941, o Japão lançou um ataque surpresa a Pearl Harbor e declarou guerra aos Estados Unidos. Os Estados Unidos, por sua vez, declararam guerra e aumentaram seu fluxo de ajuda à China – com o ato Lend-Lease, os Estados Unidos deram à China um total de US$ 1,6 bilhão (US$ 18,4 bilhões ajustados pela inflação). Com a Birmânia cortada, transportou material aéreo sobre o Himalaia. Em 1944, o Japão lançou a Operação Ichi-Go, a invasão de Henan e Changsha. No entanto, isso não conseguiu provocar a rendição das forças chinesas. Em 1945, a Força Expedicionária Chinesa retomou seu avanço na Birmânia e completou a Estrada de Ledo que liga a Índia à China. Ao mesmo tempo, a China lançou grandes contra-ofensivas no sul da China e retomou Hunan Ocidental e Guangxi. O Japão se rendeu formalmente em 2 de setembro de 1945. A China foi reconhecida como um dos Quatro Grandes Aliados durante a guerra, recuperou todos os territórios perdidos para o Japão e tornou-se um dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas.