A Declaração de Direitos dos Estados Unidos compreende as dez primeiras emendas à Constituição dos Estados Unidos. Proposta após o debate muitas vezes amargo de 178788 sobre a ratificação da Constituição e escrita para responder às objeções levantadas pelos antifederalistas, as emendas da Declaração de Direitos adicionam à Constituição garantias específicas de liberdades e direitos pessoais, limitações claras ao poder do governo no judiciário e outros procedimentos, e declarações explícitas de que todos os poderes não especificamente concedidos ao governo federal pela Constituição são reservados aos estados ou ao povo. Os conceitos codificados nessas emendas são construídos sobre aqueles em documentos anteriores, especialmente a Declaração de Direitos da Virgínia (1776), bem como a Portaria do Noroeste (1787), a Declaração de Direitos Inglesa (1689) e a Magna Carta (1215). Devido em grande parte aos esforços do deputado James Madison, que estudou as deficiências da Constituição apontadas pelos antifederalistas e depois elaborou uma série de propostas corretivas, o Congresso aprovou doze artigos de emenda em 25 de setembro de 1789 e os submeteu aos estados para ratificação. Ao contrário da proposta de Madison de que as emendas propostas fossem incorporadas ao corpo principal da Constituição (nos artigos e seções relevantes do documento), elas foram propostas como adições suplementares (codicilos) a ela. Os Artigos 3 a 12 foram ratificados como acréscimos à Constituição em 15 de dezembro de 1791 e se tornaram as Emendas 1 a 10 da Constituição. O Artigo Dois tornou-se parte da Constituição em 5 de maio de 1992, como a Vigésima Sétima Emenda. O Artigo Um ainda está pendente perante os estados.

Embora as emendas propostas por Madison incluíssem uma provisão para estender a proteção de algumas das Cartas de Direitos aos estados, as emendas que foram finalmente submetidas para ratificação se aplicavam apenas ao governo federal. A porta para sua aplicação nos governos estaduais foi aberta na década de 1860, após a ratificação da Décima Quarta Emenda. Desde o início do século 20, os tribunais federais e estaduais usaram a Décima Quarta Emenda para aplicar partes da Declaração de Direitos aos governos estaduais e locais. O processo é conhecido como incorporação. Existem várias cópias originais da Declaração de Direitos ainda existentes. Um deles está em exibição pública permanente nos Arquivos Nacionais em Washington, D.C.

James Madison Jr. (16 de março de 1751 - 28 de junho de 1836) foi um estadista, diplomata, expansionista, filósofo e fundador americano que serviu como o 4º presidente dos Estados Unidos de 1809 a 1817. Ele é aclamado como o " Pai da Constituição" por seu papel fundamental na elaboração e promoção da Constituição dos Estados Unidos e da Declaração de Direitos. Ele co-escreveu The Federalist Papers, co-fundou o Partido Democrata-Republicano e serviu como o 5º Secretário de Estado de 1801 a 1809 sob o presidente Thomas Jefferson.

Nascido em uma proeminente família de fazendeiros da Virgínia, Madison serviu como membro da Câmara dos Delegados da Virgínia e do Congresso Continental durante e após a Guerra Revolucionária Americana. Ele ficou insatisfeito com o fraco governo nacional estabelecido pelos Artigos da Confederação e ajudou a organizar a Convenção Constitucional, que produziu uma nova constituição para suplantar os Artigos da Confederação. O Plano da Virgínia de Madison serviu de base para as deliberações da Convenção Constitucional, e ele foi um dos indivíduos mais influentes da convenção. Ele se tornou um dos líderes do movimento para ratificar a Constituição, e juntou-se a Alexander Hamilton e John Jay para escrever The Federalist Papers, uma série de ensaios pró-ratificação que foi uma das obras mais influentes da ciência política na história americana. .

Após a ratificação da Constituição, Madison emergiu como um importante líder na Câmara dos Deputados e atuou como conselheiro próximo do presidente George Washington. Ele é considerado a principal força por trás da ratificação da Carta de Direitos, que consagra garantias de liberdades e direitos pessoais na Constituição. Durante o início da década de 1790, Madison se opôs ao programa econômico e à centralização de poder que o acompanhava, favorecido pelo secretário do Tesouro Hamilton. Junto com Jefferson, ele organizou o Partido Democrata-Republicano, que foi, ao lado do Partido Federalista de Hamilton, um dos primeiros grandes partidos políticos do país. Depois que Jefferson foi eleito presidente, Madison serviu como seu secretário de Estado de 1801 a 1809. Nesse cargo, ele supervisionou a compra da Louisiana, que dobrou o tamanho dos Estados Unidos.

Madison sucedeu Jefferson após sua vitória na eleição presidencial de 1808. Depois que protestos diplomáticos e um embargo comercial não conseguiram acabar com as apreensões britânicas de navios americanos, ele liderou os Estados Unidos na Guerra de 1812. A guerra foi um pântano administrativo e terminou de forma inconclusiva, mas muitos americanos a viram como uma "segunda guerra de independência" bem-sucedida. " contra a Grã-Bretanha. À medida que a guerra avançava, Madison foi reeleito em 1812, embora por uma margem menor em relação à eleição de 1808. A guerra convenceu Madison da necessidade de um governo federal mais forte. Ele presidiu a criação do Segundo Banco dos Estados Unidos e a promulgação da tarifa protetora de 1816. Por tratado ou guerra, a presidência de Madison acrescentou 23 milhões de acres de terras nativas americanas aos Estados Unidos.

Madison se aposentou do cargo público depois de concluir sua presidência em 1817 e morreu em 1836. Como Jefferson e Washington, Madison era um rico proprietário de escravos que nunca tratou seus escravos com severidade e os sustentou, mas seus escravos experimentaram "a falta de liberdade básica de ação e oportunidade de avanço que definiu a profunda e profunda discrepância entre os escravizados e a maioria dos virginianos livres." Ele nunca reconciliou privadamente suas crenças republicanas com sua propriedade de escravos. Forçado a pagar dívidas, nunca libertou seus escravos. Madison é considerado um dos mais importantes fundadores dos Estados Unidos, e os historiadores geralmente o classificam como um presidente acima da média.