O Ano dos Quatro Imperadores, 69 d.C., foi a primeira guerra civil do Império Romano, durante a qual quatro imperadores governaram em sucessão: Galba, Otão, Vitélio e Vespasiano. É considerado um intervalo importante, marcando a transição dos Julio-Claudianos, primeira dinastia imperial, para a dinastia Flaviana. O período testemunhou várias rebeliões e reclamantes, com mudanças de lealdade e turbulência generalizada em Roma e nas províncias.

Em 68, Vindex, legado da Gallia Lugdunensis, revoltou-se contra Nero e encorajou Galba, governador da Hispânia, a reivindicar o Império. Este último foi aclamado imperador por sua legião no início de abril. Ele foi notavelmente apoiado por Otho, legado da Lusitânia. Logo depois, o legado de uma legião na África, Clódio Macer, também se rebelou contra Nero. Vindex foi derrotado pelas legiões do Reno na Batalha de Vesontio, mas eles também se rebelaram contra Nero. Finalmente, em 9 de junho de 68, Nero cometeu suicídio depois de ter sido declarado inimigo público pelo Senado, o que fez de Galba o novo imperador. No entanto, Galba não conseguiu estabelecer sua autoridade sobre o Império, pois vários de seus apoiadores ficaram desapontados com sua falta de gratidão. Ele adotou especialmente Piso Licinianus como herdeiro (Galba não tinha filhos e era idoso), em vez de Otho, que, como se supunha amplamente, seria escolhido. Irritado com essa desgraça, Otão assassinou Galba em 15 de janeiro com a ajuda da Guarda Pretoriana e se tornou imperador. Ao contrário de Galba, ele rapidamente ganhou popularidade considerável, principalmente por conceder favores e imitar os primeiros anos de sucesso de Nero.

Otão ainda teve que enfrentar outro pretendente, Vitélio, que havia sido aclamado pelas legiões do Reno em 1º de janeiro de 69. Vitélio venceu a Primeira Batalha de Bedriacum em 14 de abril. Otão cometeu suicídio no dia seguinte, e Vitélio foi nomeado imperador pelo Senado em 19 de abril. O novo imperador teve pouco apoio fora de seus veteranos das legiões alemãs. Quando Vespasiano, legado da Síria, fez sua oferta conhecida, ele recebeu a fidelidade das legiões do Danúbio, bem como de muitos antigos partidários de Galba e Otão. Após sua aclamação em Alexandria em 1º de julho, Vespasiano enviou seu amigo Muciano com uma parte de seu exército para lutar contra Vitélio, mas as legiões do Danúbio comandadas por Antônio Primo não esperaram por Muciano e derrotaram as legiões de Vitélio na Segunda Batalha de Bedríaco em 24. Outubro. Vitellius foi posteriormente morto por uma multidão em 20 de dezembro. Muciano chegou vários dias depois e rapidamente garantiu a posição de Vespasiano em Roma (Primus agiu independentemente dele).

A morte de Vitélio não encerrou a guerra civil, pois as legiões do Reno ainda rejeitavam o governo de Vespasiano e a nova dinastia Flaviana. Alguns provincianos Batavi liderados por Civilis os combateram desde a aclamação de Vitélio. Em 70, o novo regime finalmente conseguiu a rendição das legiões após negociações, principalmente porque não havia alternativa a Vespasiano. Mais tarde, o novo regime distorceu os acontecimentos, especialmente através dos escritos do historiador Tácito, a fim de remover o constrangimento de ter confiado nos Batavos para combater as legiões romanas. Os Batavi foram, portanto, disse ter se revoltado contra Roma, e os eventos apelidados de Revolta dos Batavi.

Nero (NEER-oh; nome completo: Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus; 15 de dezembro de 37 d.C. – 9 de junho de 68 d.C.) foi o quinto imperador romano e o último imperador da dinastia Júlio-Claudiana, reinando de 54 d.C. até seu suicídio em 68. Ele foi adotado pelo imperador romano Cláudio aos 13 anos e o sucedeu no trono. Nero parece ter sido popular entre os membros de sua Guarda Pretoriana e com plebeus de classe baixa em Roma e nas províncias, mas era profundamente ressentido pela aristocracia romana. A maioria das fontes contemporâneas o descrevem como tirânico, auto-indulgente e debochado. Depois de ser declarado inimigo público pelo Senado romano, ele cometeu suicídio aos 30 anos.

Nero nasceu em Antium em 37 d.C., filho de Cneu Domício Ahenobarbo e Agripina, a Jovem, bisneta do imperador Augusto. Quando Nero tinha dois anos, seu pai morreu. Sua mãe se casou com o imperador Cláudio, que acabou adotando Nero como seu herdeiro; quando Cláudio morreu em 54, Nero tornou-se imperador, com o apoio primeiro da Guarda Pretoriana e depois do Senado. Nos primeiros anos de seu reinado, Nero foi aconselhado e guiado por sua mãe Agripina, seu tutor Sêneca, o Jovem, e seu prefeito pretoriano Sexto Afrânio Burro, mas logo procurou governar de forma independente e se livrar de influências restritivas. Sua luta pelo poder com sua mãe acabou sendo resolvida quando ele a assassinou. Fontes romanas também implicam Nero na morte de sua esposa Claudia Octavia – supostamente para que ele pudesse se casar com Poppaea Sabina – e de seu irmão adotivo Britannicus. A maioria das fontes romanas apresenta Nero como sexualmente dissoluto. Diz-se que ele "casou" com um liberto Pitágoras, fazendo o papel de noiva na cerimônia. Após a morte de Popéia em circunstâncias pouco claras, Nero em breve sucessão casou-se com uma mulher aristocrática Statilia Messalina e outro liberto, Sporus, a quem ele havia castrado.

As contribuições práticas de Nero para a governança de Roma se concentraram na diplomacia, comércio e cultura. Ele ordenou a construção de anfiteatros, promoveu jogos e competições atléticas e fez aparições públicas como ator, poeta, músico e cocheiro. Isso escandalizou seus contemporâneos aristocráticos, pois essas ocupações eram geralmente o domínio de escravos, artistas públicos e pessoas infames. A provisão de tais entretenimentos tornou Nero popular entre os cidadãos de classe baixa, mas suas performances minaram a dignidade imperial. Os custos envolvidos foram arcados pelas elites locais diretamente ou por meio de impostos, e foram muito ressentidos.

Durante o reinado de Nero, o general Corbulo lutou na Guerra Romano-Parta de 58–63 e fez as pazes com o hostil Império Parta. O general romano Suetônio Paulino reprimiu uma grande revolta na Grã-Bretanha liderada pela rainha dos Iceni, Boudica. O Reino do Bósforo foi brevemente anexado ao império, e a Primeira Guerra Judaico-Romana começou. Quando o senador romano Vindex se rebelou, com o apoio do eventual imperador romano Galba, Nero foi declarado inimigo público e condenado à morte à revelia. Ele fugiu de Roma e, em 9 de junho de 68 d.C., cometeu suicídio. Sua morte provocou um breve período de guerra civil conhecido como o Ano dos Quatro Imperadores.

A maioria das fontes romanas oferece avaliações extremamente negativas de sua personalidade e reinado. O historiador Tácito afirma que o povo romano o considerava compulsivo e corrupto. Suetônio conta que muitos romanos acreditavam que o Grande Incêndio de Roma foi instigado por Nero para limpar a terra para sua planejada "Casa Dourada". Tácito afirma que Nero apreendeu cristãos como bodes expiatórios para o incêndio e os mandou queimar vivos, aparentemente motivado não pela justiça pública, mas pela crueldade pessoal. Alguns historiadores modernos questionam a confiabilidade das fontes antigas sobre os atos tirânicos de Nero, considerando sua popularidade entre os plebeus romanos. Nas províncias orientais do Império, surgiu uma lenda popular de que Nero não havia morrido e retornaria. Após sua morte, pelo menos três líderes de rebeliões fracassadas e de curta duração se apresentaram como "Nero renascido" para obter apoio popular.