Klaus Emil Julius Fuchs (29 de dezembro de 1911, 28 de janeiro de 1988) foi um físico teórico alemão e espião atômico que forneceu informações do Projeto Manhattan americano, britânico e canadense para a União Soviética durante e logo após a Segunda Guerra Mundial. Enquanto estava no Laboratório Nacional de Los Alamos, Fuchs foi responsável por muitos cálculos teóricos significativos relacionados às primeiras armas nucleares e, mais tarde, aos primeiros modelos da bomba de hidrogênio. Após sua condenação em 1950, ele cumpriu nove anos de prisão no Reino Unido, depois migrou para a Alemanha Oriental, onde retomou sua carreira como físico e líder científico.

Filho de um pastor luterano, Fuchs frequentou a Universidade de Leipzig, onde seu pai era professor de teologia, e se envolveu na política estudantil, juntando-se ao ramo estudantil do Partido Social Democrata da Alemanha (SPD) e ao Reichsbanner Schwarz- Rot-Gold, a organização paramilitar do SPD. Ele foi expulso do SPD em 1932 e ingressou no Partido Comunista da Alemanha (KPD). Ele se escondeu após o incêndio do Reichstag em 1933 e fugiu para o Reino Unido, onde recebeu seu doutorado na Universidade de Bristol sob a supervisão de Nevill Mott, e seu doutorado na Universidade de Edimburgo, onde trabalhou como assistente de Max Nascido.

Depois que a Segunda Guerra Mundial estourou na Europa, ele foi internado na Ilha de Man e, mais tarde, no Canadá. Depois que ele voltou para a Grã-Bretanha em 1941, tornou-se assistente de Rudolf Peierls, trabalhando em "Tube Alloys", o projeto britânico da bomba atômica. Ele começou a passar informações sobre o projeto para a União Soviética através de Ursula Kuczynski, codinome "Sonya", uma comunista alemã e major da inteligência militar soviética que havia trabalhado com a rede de espionagem de Richard Sorge no Extremo Oriente. Em 1943, Fuchs e Peierls foram para a Columbia University, em Nova York, para trabalhar no Projeto Manhattan. Em agosto de 1944, Fuchs ingressou na Divisão de Física Teórica do Laboratório de Los Alamos, trabalhando com Hans Bethe. Sua principal área de especialização era o problema da implosão, necessária para o desenvolvimento da bomba de plutônio. Após a guerra, ele retornou ao Reino Unido e trabalhou no Atomic Energy Research Establishment em Harwell como chefe da Divisão de Física Teórica.

Em janeiro de 1950, Fuchs confessou que era um espião. Um tribunal britânico o condenou a quatorze anos de prisão e privou-o de sua cidadania britânica. Ele foi libertado em 1959, depois de cumprir nove anos, e migrou para a República Democrática Alemã (Alemanha Oriental), onde foi eleito para a Academia de Ciências e tornou-se membro do comitê central do Partido Socialista Unificado da Alemanha (SED). Mais tarde, ele foi nomeado vice-diretor do Instituto de Pesquisa Nuclear em Rossendorf, onde atuou até se aposentar em 1979.

A Guerra Fria foi um período de tensão geopolítica entre os Estados Unidos e a União Soviética e seus respectivos aliados, o Bloco Ocidental e o Bloco Oriental, que começou após a Segunda Guerra Mundial. Os historiadores não concordam totalmente sobre seus pontos de início e fim, mas o período é geralmente considerado como abrangendo a Doutrina Truman de 1947 (12 de março de 1947) até a dissolução da União Soviética em 1991 (26 de dezembro de 1991). O termo guerra fria é usado porque não houve luta em larga escala diretamente entre as duas superpotências, mas cada uma delas apoiou grandes conflitos regionais conhecidos como guerras por procuração. O conflito foi baseado na luta ideológica e geopolítica pela influência global dessas duas superpotências, após sua aliança temporária e vitória contra a Alemanha nazista em 1945. Além do desenvolvimento do arsenal nuclear e do desdobramento militar convencional, a luta pelo domínio foi expressa por meios indiretos como guerra psicológica, campanhas de propaganda, espionagem, embargos de longo alcance, rivalidade em eventos esportivos e competições tecnológicas como a Corrida Espacial.

O Bloco Ocidental foi liderado pelos Estados Unidos, bem como pelas outras nações do Primeiro Mundo do Bloco Ocidental que eram geralmente democráticos liberais, mas ligados a uma rede de estados autoritários, a maioria dos quais eram suas ex-colônias. O Bloco Oriental era liderado pela União Soviética e seu Partido Comunista, que tinha influência em todo o Segundo Mundo e também estava ligado a uma rede de estados autoritários. O governo dos EUA apoiou governos e revoltas anticomunistas em todo o mundo, enquanto o governo soviético financiou partidos de esquerda e revoluções em todo o mundo. Como quase todos os estados coloniais alcançaram a independência no período 1945-1960, eles se tornaram campos de batalha do Terceiro Mundo na Guerra Fria.

A primeira fase da Guerra Fria começou logo após o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945. Os Estados Unidos e seus aliados criaram a aliança militar da OTAN em 1949 na apreensão de um ataque soviético e denominaram sua política global contra a contenção da influência soviética. A União Soviética formou o Pacto de Varsóvia em 1955 em resposta à OTAN. As principais crises desta fase incluíram o Bloqueio de Berlim de 1948-1949, a Guerra Civil Chinesa de 1927-1949, a Guerra da Coréia de 1950-1953, a Revolução Húngara de 1956, a Crise de Suez de 1956, a Crise de Berlim de 1961 e a Crise dos mísseis cubanos de 1962. Os EUA e a URSS competiam por influência na América Latina, no Oriente Médio e nos estados descolonizadores da África, Ásia e Oceania.

Após a crise dos mísseis cubanos, iniciou-se uma nova fase que viu a divisão sino-soviética entre a China e a União Soviética complicar as relações dentro da esfera comunista, enquanto a França, um estado do bloco ocidental, passou a exigir maior autonomia de ação. A URSS invadiu a Tchecoslováquia para suprimir a Primavera de Praga de 1968, enquanto os EUA experimentaram turbulência interna do movimento pelos direitos civis e oposição à Guerra do Vietnã. Nas décadas de 1960 e 1970, um movimento internacional de paz se enraizou entre os cidadãos de todo o mundo. Movimentos contra os testes de armas nucleares e pelo desarmamento nuclear ocorreram, com grandes protestos contra a guerra. Na década de 1970, ambos os lados começaram a fazer concessões para a paz e a segurança, inaugurando um período de détente que viu as Conversações sobre Limitação de Armas Estratégicas e as relações de abertura dos EUA com a República Popular da China como um contrapeso estratégico à URSS. Vários regimes autoproclamados marxistas foram formados na segunda metade da década de 1970 no Terceiro Mundo, incluindo Angola, Moçambique, Etiópia, Camboja, Afeganistão e Nicarágua.

A détente entrou em colapso no final da década com o início da Guerra Soviético-Afegã em 1979. O início da década de 1980 foi outro período de tensão elevada. Os Estados Unidos aumentaram as pressões diplomáticas, militares e econômicas sobre a União Soviética, em um momento em que já sofria de estagnação econômica. Em meados da década de 1980, o novo líder soviético Mikhail Gorbachev introduziu as reformas liberalizantes da glasnost ("abertura", c. 1985) e perestroika ("reorganização", 1987) e encerrou o envolvimento soviético no Afeganistão em 1989. As pressões pela soberania nacional cresceram mais forte na Europa Oriental, e Gorbachev recusou-se a apoiar militarmente seus governos por mais tempo.

Em 1989, a queda da Cortina de Ferro após o Piquenique Pan-Europeu e uma onda pacífica de revoluções (com exceção da Romênia e do Afeganistão) derrubaram quase todos os governos comunistas do Bloco Oriental. O próprio Partido Comunista da União Soviética perdeu o controle na União Soviética e foi banido após uma tentativa frustrada de golpe em agosto de 1991. Isso, por sua vez, levou à dissolução formal da URSS em dezembro de 1991, à declaração de independência de suas repúblicas constituintes e o colapso dos governos comunistas em grande parte da África e da Ásia. Os Estados Unidos foram deixados como a única superpotência do mundo.

A Guerra Fria e seus eventos deixaram um legado significativo. É frequentemente referido na cultura popular, especialmente com temas de espionagem e ameaça de guerra nuclear. Para a história subsequente, veja Relações Internacionais desde 1989.