Nikola Tesla ( TESS-lə; cirílico sérvio: Никола Тесла, pronunciado [nǐkola têsla]; 10 de julho [OS 28 de junho] de 1856 – 7 de janeiro de 1943) foi um inventor, engenheiro elétrico, engenheiro mecânico e futurista sérvio-americano mais conhecido por suas contribuições para o projeto do moderno sistema de fornecimento de eletricidade de corrente alternada (AC). Nascido e criado no Império Austríaco, Tesla estudou engenharia e física na década de 1870 sem receber um diploma, ganhando experiência prática no início da década de 1880 trabalhando em telefonia e em Continental Edison na nova indústria de energia elétrica. Em 1884 emigrou para os Estados Unidos, onde se naturalizou cidadão. Ele trabalhou por um curto período na Edison Machine Works, em Nova York, antes de começar por conta própria. Com a ajuda de parceiros para financiar e comercializar suas ideias, Tesla montou laboratórios e empresas em Nova York para desenvolver uma gama de dispositivos elétricos e mecânicos. Seu motor de indução de corrente alternada (AC) e as patentes de AC polifásica relacionadas, licenciadas pela Westinghouse Electric em 1888, lhe renderam uma quantia considerável de dinheiro e se tornaram a pedra angular do sistema polifásico que essa empresa acabou comercializando.

Tentando desenvolver invenções que ele pudesse patentear e comercializar, Tesla realizou uma série de experimentos com osciladores/geradores mecânicos, tubos de descarga elétrica e imagens de raios-X iniciais. Ele também construiu um barco controlado sem fio, um dos primeiros exibidos. Tesla tornou-se conhecido como um inventor e demonstrou suas conquistas para celebridades e clientes ricos em seu laboratório, e foi conhecido por seu carisma em palestras públicas. Ao longo da década de 1890, Tesla perseguiu suas ideias para iluminação sem fio e distribuição mundial de energia elétrica sem fio em seus experimentos de alta tensão e alta frequência em Nova York e Colorado Springs. Em 1893, ele fez pronunciamentos sobre a possibilidade de comunicação sem fio com seus dispositivos. Tesla tentou colocar essas ideias em prática em seu projeto inacabado Wardenclyffe Tower, um transmissor de energia e comunicação sem fio intercontinental, mas ficou sem financiamento antes que pudesse completá-lo. Depois de Wardenclyffe, Tesla experimentou uma série de invenções nas décadas de 1910 e 1920. com variados graus de sucesso. Tendo gasto a maior parte de seu dinheiro, Tesla viveu em uma série de hotéis de Nova York, deixando para trás contas não pagas. Ele morreu na cidade de Nova York em janeiro de 1943. O trabalho de Tesla caiu em relativa obscuridade após sua morte, até 1960, quando a Conferência Geral de Pesos e Medidas nomeou a unidade SI de densidade de fluxo magnético tesla em sua homenagem. Houve um ressurgimento do interesse popular em Tesla desde a década de 1990.