O Harvard College Observatory (HCO) é uma instituição que administra um complexo de edifícios e vários instrumentos usados ​​para pesquisas astronômicas pelo Departamento de Astronomia da Universidade de Harvard. Está localizado em Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos, e foi fundado em 1839. Com o Smithsonian Astrophysical Observatory, faz parte do HarvardSmithsonian Center for Astrophysics.

HCO abriga uma coleção de aproximadamente 500.000 placas astronômicas tiradas entre meados da década de 1880 e 1989 (com uma lacuna de 1953-1968). Esta cobertura de 100 anos é um recurso único para estudar variações temporais no universo. O projeto Digital Access to a Sky Century @ Harvard está digitalizando e arquivando essas chapas fotográficas.

Plutão (designação de planeta menor: 134340 Plutão) é um planeta anão no cinturão de Kuiper, um anel de corpos além da órbita de Netuno. Foi o primeiro objeto a ser descoberto no cinturão de Kuiper e continua sendo o maior corpo conhecido nessa área.

Depois que Plutão foi descoberto em 1930, foi declarado o nono planeta a partir do Sol. A partir da década de 1990, seu status como planeta foi questionado após a descoberta de vários objetos de tamanho semelhante no cinturão de Kuiper e no disco disperso, incluindo o planeta anão Eris. Isso levou a União Astronômica Internacional (IAU) em 2006 a definir formalmente o termo planeta - excluindo Plutão e reclassificando-o como um planeta anão.

Plutão é o nono maior e décimo objeto conhecido mais massivo que orbita diretamente o Sol. É o maior objeto transnetuniano conhecido em volume, mas é menos massivo que Eris. Como outros objetos do cinturão de Kuiper, Plutão é feito principalmente de gelo e rocha e é relativamente pequeno – um sexto da massa da Lua e um terço do seu volume. Tem uma órbita moderadamente excêntrica e inclinada durante a qual varia de 30 a 49 unidades astronômicas ou UA (4,4–7,4 bilhões de km) do Sol. Isso significa que Plutão se aproxima periodicamente do Sol do que Netuno, mas uma ressonância orbital estável com Netuno os impede de colidir. A luz do Sol leva 5,5 horas para chegar a Plutão em sua distância média (39,5 UA).

Plutão tem cinco luas conhecidas: Caronte (a maior, com um diâmetro pouco mais da metade do de Plutão), Styx, Nix, Kerberos e Hydra. Plutão e Caronte às vezes são considerados um sistema binário porque o baricentro de suas órbitas não está dentro de nenhum dos corpos.

A espaçonave New Horizons realizou um sobrevoo de Plutão em 14 de julho de 2015, tornando-se a primeira e, até o momento, a única espaçonave a fazê-lo. Durante seu breve sobrevoo, a New Horizons fez medições e observações detalhadas de Plutão e suas luas. Em setembro de 2016, astrônomos anunciaram que a calota marrom-avermelhada do pólo norte de Caronte é composta por tolinas, macromoléculas orgânicas que podem ser ingredientes para o surgimento da vida, e produzidas a partir de metano, nitrogênio e outros gases liberados da atmosfera de Plutão. e transferiu 19.000 km (12.000 milhas) para a lua em órbita.